1973年秋季石油危机爆发。应该说，石油危机对政府、对企业以及个人生活等方面的影响都是很大的。第二年，日本经济一落千丈，增长率降到零，当时整个生产业都有万劫不复之感。由于经济萧条，各家公司一筹莫展。这是，丰田盈利虽然有所减少，却仍较其他公司为多，所以颇引人注意。人们说，丰田这家企业的结构是经得起冲击的。
也就是在石油危机爆发后，丰田的生产方式才开始逐渐引起社会上的关注。原因就是人们重新认识到，在石油危机后的经济低速增长的形势下，丰田汽车工业公司的业绩比其他公司相对更好，具有更强的抗萧条力量。
二战后，日本的汽车工业普遍受“多品种少量生产”这个市场现状的制约。丰田的生产方式在这种环境下应运而生。为了同欧美汽车工业的“大批量少品种生产”相抗衡，为了生存下去，丰田经过多年的反复摸索，终于使得这种生产方式及生产管理方式逐渐清晰化、规范化。
丰田的生产方式的目的在于彻底杜绝企业内部各种浪费，以提高生产效率，是丰田公司的历史产物，始于丰田佐吉先生，精丰田喜一郎先生，一直到今天。初衷是找出一条适合于日本经济环境的独特方式，但是又不想让别家公司，特别是不想让先进国家轻易地了解它，甚至不让他们留下一个完整的概念，而一直推行和强调“看板方式”或“包括人的因素的自动化”。因此人们难以理解它，是自然的。今天我们要分析的就是“看板方式”。
丰田生产方式所运用的手段是“看板”。“看板”最常用的形式是装在长方形塑胶套中的一枚纸卡。这种纸卡大致分为两类：第一，“取货指令”或“搬运指令”；第二，“生产指令”。他在丰田汽车工业公司内部以及丰田汽车工业公司和协作企业之间运行，起到传递情报和指令的作用。生产量、生产时间、生产方法、以及运送量、运送时间、运送目的地、放置处、鱼松手段及容器等等，可凭一张纸卡一目了然。
局外人常常认为丰田的生产方式和“看板方式”是一回事 ，其实所谓的丰田生产方式是一种生产方法，而“看板方式”则是一种管理方式。
看板的意义：
一、传递现场的生产信息，统一思想。
二、杜绝现场管理中的漏洞。
三、绩效考核的公平化、透明化。
四、保证生产现场作业秩序提升公司形象。
看板的功能：
看板的种类：
一、工序内看板
工序内看板是指某工序进行加工时所用的看板。这种看板用于装配线以及即使生产多种产品也不需要实质性的作业更换时间（作业更换时间接近于零）的工序，例如机加工工序等。
二、信号看板
信号看板是在不得不进行成批生产的工序之间所使用的看板。例如树脂成形工序、模锻工序等。信号看板挂在成批制作出的产品上，当该批产品的数量减少到基准数时摘下看板，送回到生产工序，然后生产工序按该看板的指示开始生产。另外，从零部件出库到生产工序，也可利用信号看板来进行指示配送。
三、工序间看板
工序间看板是指工厂内部后工序到前工序领取所需的零部件时所使用的看板。举个例子：如典型的工序间看板，前工序为部件1#线，本工序总装2#线所需要的是号码为A232－60857的零部件，根据看板就可到前一道工序领取。
四、外协看板
外协看板是针对外部的协作厂家所使用的看板。对外订货看板上必须记载进货单位的名称和进货时间、每次进货的数量等信息。外协看板与工序间看板类似，只是 “前工序”不是内部的工序而是供应商，通过外协看板的方式，从最后一道工序慢慢往前拉动，直至供应商。因此，有时候企业会要求供应商也推行JIT生产方式。
五、临时看板
临时看板是在进行设备保全、设备修理、临时任务或需要加班生产的时候所使用的看板。与其它种类的看板不同的是，临时看板主要是为了完成非计划内的生产或设备维护等任务，因而灵活性比较大。
