2011年4月17日，刘嘉玲手捧金像奖影后奖座，熠熠生辉地立于台上；未语，先闻其笑声。她说：“每次提名，我都好开心；跟着我每次都是看别人上来拿奖，我习惯了失意，今天很得意反而不是很习惯。”为了这个奖，她准备了致谢辞已有六次。这个被媒体屡屡塑造成“北地胭脂”的女星，终于为传奇故事书写出华美的结局。
15岁那年，穷孩子刘嘉玲随家人来到香港。为融入社会，她首先要求父亲带她去买衣服：“我要改变自己，外表是第一步。”从那时起，这个面目灵润的女孩已立下成为这个社会一分子的志向。后来，她投考无线电视艺员训练班，说广东话时乡音未改，幸获高层刘芳刚破格录取，也因此被讥为“有后台的大陆妹”。
刘嘉玲曾被刻意安排讲迅疾的对白，但她并未退缩：“我请训练班的程乃根老师教我，每周3天，大声读新闻，大声唱广东歌，每天录音，把声带给程老师听，他逐个音给我更正。”随后，她已是个从内地到香港两年便可以粤语演出的演员。
努力学演技、学装扮的她，从1983年的《射雕英雄传》里只有一句对白的丫鬟，后慢慢担纲演出，且陆续出演《新扎师兄》（1984－1985）、《杨家将》（1985）、《流氓大亨》（1986）等剧集。
1986年刘嘉玲首度接拍电影《扭计杂牌军》，饰演拥有酒窝的甜美私家侦探。不久，她便凭《说谎的女人》（1989）入围第九届金像奖“最佳女主角”。1990年她离开无线投身电影圈，开始向漫长的影后路冲刺。
其后，她在《阿飞正传》（1990）里出色演绎艳俗痴情的舞女露露。“从法国拿完南特三大洲电影节‘最佳女主角’，所有的（杂志）封面都是我，所有媒体、身边朋友每天都恭喜我，我被他们恭喜到了云端，觉得这个奖（金像奖“最佳女主角”）肯定是我的了”。
结果，她在第十届金像奖输给郑裕玲，更令她一度对演戏失去信心。翌年，她在《鸡鸭恋》（1991）中饰演由“大陆妹”晋身成为高级交际花的亚红，让她三度冲击金像奖，但均告失败。
由内地来港的背景，一直让刘嘉玲很自卑。在电视台时期，已不断有人致信批评其乡土气。而她一直也觉得“很好的角色都不会轮到我来演。事实上，如果有好的角色，导演也不会第一个想起我。倒是一些反叛的角色，或者别人的情妇什么的，他们都会想到我。我的个性算大胆的，但很怕去求导演，让他给戏我拍，如果给人拒绝，会不知怎么下台，我没这个勇气，除非导演来找我，我才会表示想做”。
不过，她始终未放弃，在《射雕英雄传之东成西就》（1993）里反串老顽童、《金枝玉叶》（1994）中万众瞩目的歌星玫瑰、《东邪西毒》（1994）中红装裹身的桃花，都令人留下深刻的印象。其后，《自梳》（1997）里赤诚如火的风尘女子，让她获得第3届香港电影金紫荆奖影后，却仍未折桂金像奖。
2002年，刘嘉玲在10多年前被人胁持所拍的裸照在杂志上曝光，触发500名香港影艺人上街集会抗议。穿着黑衣黑裤的她勇敢站在前列说，我比你们想像中的更坚强。从那刻起，所有香港人的支持消除了她对“大陆妹”这个身份的自卑感。
翌年在《无间道II》里她饰演“只要我的男人好，叫我做什么也愿意”的黑帮大嫂Mary姐，气魄非常，却在金像奖上败给在《忘不了》（2003）中苦情的张柏芝。7年后，刘嘉玲终以雄霸天下的女王之威，取下金像奖“最佳女主角”的。这个姗姗来迟的奖座之于刘嘉玲，与其说是嘉许，不如说是个慰藉。
图：《无间道II》
当记者采访刘嘉玲时，她笑着答：“他（梁朝伟）拿了10多个奖，如果我够长命的话，希望能一个一个地追回来。”
吴君如感叹：“她是世纪烈女，向来敢作敢为。”文隽曾言：“如果说21世纪的今天，当代女星中谁最配‘传奇’两个字，我首推刘嘉玲…… 刘嘉玲的经历绝对是一本通俗小说的最佳题材。”
