/ 古老的甜蜜慰藉/
甜食，是被忽略的人类伟大发明。
在自然界，天然的甜味食物来源极少。所以，人类得像小蜜蜂一样，自己酿造。
你会发现，欧洲人的甜食甜度极高，这其实是一种文化的遗风——在古代欧洲，甜食是奢侈品，甜食的甜度就是财富的刻度，所以才有餐后甜点作为宴会的辉煌谢幕。
那么，古代中国人做了什么？他们用发芽的小麦、与蒸熟的谷饭混合发酵熬制出了自己民族的伟大甜食——麦芽糖，并给它取了风雅的名字——饴糖。
“饴”字的本意就是糖浆——那种半透明的琥珀色粘稠液体，正是华夏土地上最古老最甜蜜的慰籍。成语“含饴弄孙”就描绘了一幅老人含着麦芽糖块，逗弄孙子的温馨画面，这个成语出自汉朝，远在公元纪年之前。
/ 熬糖 /
谁小时候没有吃过麦芽糖呢？但要说麦芽糖的制作，而今却只传承在少数人手里。
传统的糖茶酱醋酿制，总离不开金木水火土五行。请打过3千眼灶的老师傅专门打的土灶、竹筛、木甑、陶瓮、铁锅、铁桶、铁靶、山泉水、乃至柴火也讲究，哪边山的木头生火……加上熬糖师傅的老道经验、一丝不苟、十足体力，把取自天地的原材麦子和大米，熬成晶莹糖浆。
先将麦子发芽、漂洗、晒干。
淘米、装入大甑子蒸米。
蒸米熟到一定程度，倒入大框中，按比例混合麦芽，拌匀。
舀进瓮中，盖上棕衣。
12少时发酵，到第二天早7点，尝瓮中的米麦，变得纯甜。
加沸水入瓮中，打开瓮底管子，甘甜的米麦汁涓涓而出，与上古制糖一般无二。
熬麦芽汁。小火会糊锅，保持大火，5个小时，寸步不离，釜底加薪，扬汤止沸。汤气火光映得人面发烫，体力与智慧在此处高度凝集，直到水份熬干。
糖浆凝炼成金黄的琥珀色半固体，挂在铁铲上，晶莹剔透，细滑粘弹，韧性十足。
装入铁桶冷却一天，用竹片帮助装瓶。特别粘，耐心活。50公斤麦子和米，历时十多天幻变成25公斤麦芽糖。
人类“酿蜜”成功，厚茧的大手传承起古老渊远的纯正口味，一代代纯朴地酿造出生命的甜蜜。
/ 麦芽糖的滋养 /
确切来说，麦芽糖的口味不是“甜”，而是“甘”。
“甘”是独具中国特色的一种滋味，是从口到心的一种沁润。麦芽糖的甜度只有蔗糖的三分之一，因而显得素净优雅，中和绵密。是要用口用心同时去体味的古老小食。
民间喜用竹筷卷起食用，或者通过搅拌制成固体糖块，或者作为天然甜味剂制作点心，还有在民间艺人手里制成糖人、糖画的地方工艺美术……土生土长地铺满了我们的传统民俗生活。
►麦芽糖同时又是“药食同源”的滋补佳品，味甘性温，有健脾养胃、润肺止咳的功效。它富含营养，在水中充分溶解化开后，成为优质的葡萄糖，可以快速补充人体所需。更妙的是它还有抑制细菌的作用，不仅可以长期保存，添加在其它食品中还可以起到长时间保鲜的神奇作用。
►还有一个妙处，麦芽糖是防止龋齿的“保护神”，用筷子搅起麦芽糖，是给孩子的最健康的棒棒糖。它不易被龋齿病菌发酵，所以能很好地保护牙齿。儿童更应该尽量以麦芽糖代替其它糖类（调入饮品、饮食中），以防止龋齿的发生。
►麦芽糖还是糖尿病者可适量食用的糖，因为它的原材是种子类的小麦和大米，不仅甜度低，而且它的糖成分比之根茎类的糖（如甜红薯、甜菜）、水果类的糖（如各种甜水果），能量本质完全不一样。
有太多的好处、太多的理由让你选择麦芽糖这种“养生型小食”。它的营养、抑菌性，健齿性，是其它糖制品无法比拟的。真要感谢我们老祖宗，文章开头说过，这可是一个被遗忘的伟大发明哟！
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