2017年双十二,连咖啡的后台跳出一个数字:单日卖出近40万杯。那是什么概念?差不多等于星巴克1000家门店一整天的销量。
更魔幻的是那一年,连咖啡在北上广深的100多家"咖啡车间"已经全部盈利——在中国,除了星巴克,当时没有第二家连锁咖啡赚钱。
而那个后来人人皆知的对手瑞幸,才刚满周岁,还在烧钱换门店。一个提前三年看见风口的人,最后却被风口里冲出来的后生反超。
这故事,比电影还拧巴。
01 代购星巴克的人
连咖啡的创始人叫王江,圈里人称"连长"。在卖咖啡之前,他做过航班管家、高铁管家,是个连续创业者、也是个天使投资人。
2014年,他盯上了一个奇怪的场景:很多人想喝星巴克,但不想出门、不想排队。
王江干脆雇人跑腿,在微信里接单,20分钟把星巴克送到你手里。
那一年,全中国星巴克卖出的咖啡里,差不多有3%是从连咖啡手里递出去的。
他用一个"代购"生意,悄悄验证了同一件事:中国人愿意为"咖啡外卖"买单。
02 自己干了
2015年8月,王江干了一件大胆的事:把星巴克的外卖业务剥掉,换上自己的橙色杯子,推出自有品牌"Coffee Box"。
既然用户已经在微信里点单,为什么不能点自己家的?
2016年,连咖啡发明了"咖啡库":你可以把几杯咖啡存在库里,像发红包一样"送好友",群里还能抢。
这一招社交裂变,在微信生态里疯传,攒下海量用户。
2017年,连咖啡押中爆款:防弹咖啡、粉红椰子水。双十二那天,一天40万杯。
年底,100多家站点全部盈利。它是中国互联网咖啡第一个跑通盈利模型的品牌。
03 风口来了,枪里没子弹
转机也是危机。2018年,瑞幸带着十亿级的补贴杀进市场,"小蓝杯"用比成本还低的价格横扫写字楼。
连咖啡慌了。它也想跟进补贴、也想开店,2018年底把门店冲到了400多家。可它口袋里只有4亿多融资,而瑞幸一轮就能烧掉它几年的钱。
战争的逻辑变了:这不是谁更懂咖啡,而是谁更能烧钱。连咖啡从盈利,一路被打成大幅亏损。
04 避战,然后撤退
2019年初,连咖啡开始关店,比例三到四成。北京从60多家缩到20多家。
它没选择硬刚。2019年4月,连咖啡宣布"回归盈利",把战略改成"品牌瘦身"——不补贴、不烧钱、保现金流。创始人王江私下称瑞幸是"那家凶猛的公司"。
但避战不等于安全。2020年,疫情叠加瑞幸造假后的资本寒冬,连咖啡撑不住了:关掉所有线下门店,彻底退出"开店游戏"。
05 抱上大腿,也回不去了
同年9月,连咖啡宣布"硬重启",转做预包装零售——胶囊、冻干粉、冷萃液,在微信、天猫、便利店卖。
它还攀上了中石化易捷,合伙做"易捷咖啡",借3万座加油站的流量续命。可互联网咖啡的C位,已经永远属于别人。
瑞幸在2023年门店破万;而连咖啡,到2024年退出易捷合资、公司只剩1人参保,品牌基本名存实亡。
它比谁都早看见咖啡外卖的风口,却倒在了风口真正刮起来的前夜。
一点想法
连咖啡不是败给了产品。它早在2017年就盈利、就跑通模型、就验证了"中国人爱喝外卖咖啡"。
它输给的,是一个更敢烧钱、更会讲故事的后发者。
这恰恰是很多先驱的宿命:探路的人摸清了地图,却没带够粮草,等大军压境,只能把路口让出去。
比宜德、呆萝卜、连咖啡——它们都曾离风口一步之遥,却都倒在了黎明之前。先驱的价值,从来不是赢,而是替后来者把坑踩平。
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