把CO₂电还原成乙烯(C₂H₄)最大的敌人之一,其实是电解液本身:在碱性或中性条件下,CO₂会与OH⁻自发反应生成碳酸盐,碳利用率被大量损耗,下游分离还要额外付出能耗。改用酸性电解液可以绕开碳酸盐路径,却把铜基催化剂推到另一个极端——高浓度H⁺让析氢反应几乎必然占优,强酸还会持续腐蚀铜表面、破坏结构。
想让酸性CO₂RR高选择性地走向C₂H₄,催化剂界面必须同时完成三件相互牵制的事:调配质子与离子传输、稳定关键中间体、保护Cu活性位点不被腐蚀。现有的表面修饰或掺杂策略通常只能顾到其中一两项。
南京航空航天大学宋虎成、南京大学徐骏、浙江大学李东珂、国立阳明交通大学洪崧富等团队提出用闪蒸焦耳热把废弃聚丙烯塑料快速热解为石墨化碳,并在Cu表面构筑大量纳米限域通道。瞬态高温下塑料裂解气体喷出,驱动碳骨架膨胀、面内结构破坏与重构,得到兼具局域石墨化有序和丰富缺陷通道的碳材料。它不只是导电添加剂,而是同时充当物理保护层和微环境调节器。作者在pH 1电解液中测得400 mA cm⁻²下C₂H₄法拉第效率达70%,200-700 mA cm⁻²区间C₂总法拉第效率稳定超过80%。
用闪蒸焦耳热把废塑料转化为纳米限域碳通道
限域碳的起点是最不起眼的原料——废弃聚丙烯粉末。FJH让PP在极短时间内完成裂解与碳化,瞬间释放的小分子气体迫使碳骨架膨胀、面内结构断裂并重新拼装,得到多层向内折叠、粒径超过100 nm的石墨化碳颗粒。孔结构上,这种碳的比表面积只有25.09 m² g⁻¹,远低于商业炭黑XC72的227.78和XC72R的257.61 m² g⁻¹,平均吸附孔径反而更大,为11.30 nm(XC72为10.00 nm,XC72R为8.17 nm)。
真正的关键在HRTEM看到的局部结构:晶格条纹间距约0.326 nm,接近石墨碳(002)面;统计出的限域通道宽度集中在0.6-1.0 nm,而对照的XC72呈短程弯曲、无序碳层,层间距约0.427 nm。这类通道并非体相孔径,而是石墨化骨架内部的局部限域位点。

结构证据:局域石墨化与缺陷通道同时存在
拉曼光谱给出第一层证据:该碳的ID/IG比值在三个样品中最低、I2D/IG最高,说明FJH后石墨化程度更高。但它并不是无缺陷石墨:EPR谱显示其信号向低场偏移,共振场约3326.93 G、g值为2.0104,明显区别于XC72的2.0038与XC72R的2.0030;碳中心悬挂键的g值通常接近2.003,偏高的g值指向被改变的缺陷电子环境。
XPS的C 1s谱把这些缺陷落到化学态上:C-C/C=C(284.8 eV)占主导并伴随π-π*卫星峰,同时存在C-O、C=O、O-C=O等含氧组分。XRD在26°附近出现明显的(002)峰,仅伴随弱的(100)、(004)反射,说明这是局域有序、整体仍无序的石墨化框架。

强酸电解质中乙烯法拉第效率达到70%
性能在三电极流动池中评估:把碳粉负载到溅射Cu的PTFE膜上,构成气-固-液界面。LSV曲线显示限域碳/Cu在CO₂气氛下响应最强,-2.0 V vs. RHE时电流密度达-150 mA cm⁻²,-2.5 V时超过-250 mA cm⁻²,明显优于纯Cu、XC72/Cu与XC72R/Cu。
产物分布上,限域碳/Cu在300-600 mA cm⁻²区间C₂H₄法拉第效率均高于60%,400 mA cm⁻²处达到约70%的最高值,即使升到800 mA cm⁻²仍保持约50%,H₂法拉第效率则始终低于对照电极。作者还考察了碳负载量与Nafion含量:碳层过厚会导致性能显著衰减;Nafion由2%提高到8%时,C₂H₄法拉第效率从约43%升至60%,继续加到10%反而回落,最终确定8%为最优配方。

酸性条件下的宽窗口运行:K⁺富集与碳利用效率同步提升
在三种电解液中对比同一催化剂,酸性优势相当直接:1 M KOH中C₂H₄法拉第效率约55%(500-600 mA cm⁻²),0.5 M K₂CO₃中最高约60%(500 mA cm⁻²),而在pH 1强酸中200-700 mA cm⁻²区间均保持在60%以上,300-400 mA cm⁻²达到约70%。
K⁺是另一条主线:含2.2 M K⁺时C₂H₄法拉第效率约70%,纯Cu仅约40%;一旦去掉K⁺,限域碳/Cu迅速跌至约30%,说明通道对K⁺的富集是乙烯生成的前提。
降低CO₂流量能明显提升碳利用率:流量由31.25降至1.28 sccm时,单程碳效率从约2%升至34%,且31.25-5.5 sccm区间C₂H₄法拉第效率仍高于60%。稳定性上,200 mA cm⁻²下前12小时保持高选择性,随后的电位波动与选择性下降主要来自气体扩散层淹没;拆解、清洗、干燥并重新组装后性能部分恢复,说明衰减源于气液传输失衡,而非限域碳/Cu的不可逆降解。

限域通道富集CO₂与K⁺并构筑局部高pH
作者用分子动力学模拟搭出电解质/限域碳/CO₂/Cu三相界面模型。限域界面中CO₂扩散系数约4.2×10⁻⁴ Ų ps⁻¹,比非限域界面的6.2×10⁻⁴ Ų ps⁻¹低约32%,界面停留时间提高约1.5倍;H₃O⁺的扩散同样被抑制,K⁺扩散系数则略有提升。
CO₂-Cu相互作用能更负,配位数分析显示Cu-CO₂与Cu-K⁺配位数升高、Cu-H₃O⁺配位数显著降低——CO₂与K⁺被“请进来”、H₃O⁺被“挡在外”,界面因此形成局部高pH。
原位表征与之一致:原位拉曼中1970-2110 cm⁻¹的Cu表面CO信号在-0.8至-1.4 V vs. RHE随电位负移不断增强,表明CO覆盖度升高;原位ATR-FTIR中约2100 cm⁻¹的顶位CO、约1500 cm⁻¹的OCCO、1417-1372 cm⁻¹的COOH/OCCOH与1118-1060 cm⁻¹的*OC₂H₅相关信号依次出现,指向C-C耦合路径被打开。

废塑料升级与酸性二氧化碳电解的耦合
从物料账看,250 mg干燥PP可获得约75 mg固体碳产物,表观碳质量收率约30 wt%;FJH无需溶剂、速度极快,有利于模块化放大,但论文也指出,更大规模生产仍需解决电加热均匀性、快速释放气体的管理、产物回收重现性与能量效率等反应器工程问题。
该策略并不局限于PP:其他塑料衍生的碳材料以及塑料衍生碳负载的合金催化剂在强酸条件下同样表现出更高的法拉第效率与稳定性。对产业侧而言,这也意味着废塑料的高值化利用与酸性CO₂电解所需的低成本界面材料可以同时实现。
这项研究值得关注的3个地方
① 方法价值:用FJH把废弃PP塑料变成兼具局域石墨化与丰富缺陷通道的碳材料,把“废塑料升级”与“酸性CO₂制乙烯”两条独立路线接在了一起。
② 科学价值:限域界面富集CO₂与K⁺、抑制H₃O⁺进入、提高*CO覆盖度并促进C-C耦合,使Cu表面形成局部高pH,从界面微环境层面解释了酸性条件下高选择性的来源。
③ 应用价值:pH 1条件下C₂H₄法拉第效率70%(400 mA cm⁻²),200-700 mA cm⁻²维持C₂总法拉第效率超过80%。仍待回答的问题包括:12小时后受气体扩散层淹没限制的长时稳定性如何通过电极与流场工程解决;低CO₂流量下选择性与单程碳效率的取舍边界;以及从毫克级制备走向连续化生产时,限域通道结构的可控性与批次一致性。
论文信息:
南航/南大/浙大《Small》:焦耳热把废塑料炼成纳米限域碳通道
DOI: 10.1002/smll.75768
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