没有人比IMDb更懂娱乐行业，而其创始人兼首席执行官科尔·尼汉姆（Col Needham）则以友善著称。
“我没想到IMDb会变成今天的样子，”尼德姆说，“每当听到那些创办公司的人说‘当然，我一直都知道我们会走到这一步’时，我总是很怀疑。我的反应通常是：‘真的吗？这其实挺让人意外的。’”
鲜为人知的是，尼姆如今已成为亚马逊任职时间最长的40名员工之一。在公司里充斥着新晋员工的“蓝牌”ID中，尼姆罕见的“银牌”ID凸显了他与这家公司近20年关系的持久性。
位于华盛顿州西雅图的IMDb办公室照片由JORDAN STEAD / 亚马逊提供
这一联盟在成立近二十年后依然蓬勃发展，彰显了双方共享的愿景，而这种愿景在两位创始人——Needham与亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯之外的人看来，未必显而易见。
尽管两人背景不同，但从一开始他们就坚信，技术和创新能够被用来彻底取悦客户。
一切始于一封意想不到的邮件
有一天，尼德姆收到一封来自亚马逊时任总法律顾问的电子邮件，写道：“你好，科尔。前几天我和杰夫·贝佐斯在讨论电影网站时，自然提到了IMDb。我们下周要去英国，非常希望能与你见面。”
“如果你今天收到那封邮件，而且你是一家小型初创公司，你会欣喜若狂。”Needham说。但在1997年底，亚马逊只卖书。它成为上市公司才七个月，此前从未收购过任何公司。
全球最佳视频商店
1990年，Needham在英国布里斯托尔创立了IMDb，最初是一个出于热爱的个人项目，旨在整理他从青少年时期起观看的数千部电影（据最新统计，他已看过超过10,800部影片）。一群志同道合、同样热爱电影的人自愿与他合作。这个团队创建了一个公开访问的网站，让用户不仅可以搜索电影，还能查找参与电影制作的演员、导演及其他幕后人才。
“回到20世纪90年代，人们认为可以在线或甚至在线下实体音像店中，表达‘我是这位作家、导演或演员的忠实粉丝’，然后由工作人员帮你找到他们所有的电视剧和电影，这简直是一个不可思议的概念。”Needham说，“我想保持谦逊，但在IMDb出现之前，除非查阅印刷书籍，否则你无法获取这些信息。而将其整合到一个可搜索的数据库中，具有革命性意义。当时真正在做这件事的只有IMDb。”
相比之下，贝索斯是一位热爱书籍的人，他在华尔街崭露头角，并于1994年移居西雅图，创办了一家在线书店，为顾客提供全球最丰富的图书收藏。亚马逊于1997年上市，但此前从未收购过任何公司——更不用说收购与其核心图书业务无关的公司了。
位于华盛顿州西雅图的IMDb办公室摄影：JORDAN STEAD / 亚马逊
然而，当杰夫（Jeff）与科尔（Col）坐下来交谈时——一位是爱书人，另一位是通过众包方式创建免费电影数据库的电影爱好者——火花被点燃了。
“杰夫清晰地描绘了亚马逊的发展方向，以及IMDb如何融入这个大家庭，”Needham回忆他们的初次会面时说，“杰夫表示，IMDb将保留其网站和品牌，我们的信息将针对搜索、浏览和用户贡献进行优化。与此同时，亚马逊也将利用同一数据库打造全球最好的音像店。”
随着Needham与贝索斯的交流不断深入，IMDb加入亚马逊显得愈发合理。
“我们之所以能很早达成共识，是因为IMDb完全是由顾客为顾客打造的。而当杰夫提出亚马逊的目标是成为最以客户为中心的公司时——我说，‘看来我们在这方面有共同点。’”
首次会面后，事情进展迅速。1998年4月27日，亚马逊收购了IMDb。同一天，亚马逊还收购了一家英国和一家德国的图书销售网站。这些网站成为亚马逊在英国和德国的线上门店。
在亚马逊收购IMDb之前，共有16名员工在该公司工作；如今近20年过去了，其中仍有5名员工留在公司，成为全球团队的一员。
尽管Needham一直留在布里斯托尔（IMDb在当地设有办公室），但IMDb的业务广度和范围在过去二十年中大幅扩展。如今，它已成为一项全球性运营业务，不仅占据了西雅图市中心Day 1大楼的一整层，还在加利福尼亚州圣莫尼卡设有办公室。
我们之所以能很早达成共识，是因为IMDb完全是由顾客为顾客打造的。而当杰夫提出亚马逊的目标是成为最以客户为中心的公司时——我说，‘看来我们在这方面有共同点。’
——科尔·内德汉姆（Col Needham）
新一代IMDb产品
Needham在最初创立IMDb时只能梦想为客户提供的服务，如今正逐步变为现实。
而IMDb目录增强亚马逊服务的最清晰案例之一是X-Ray。X-Ray允许观众在观看电影或电视节目时，实时看到轻微叠加在画面之上的相关信息。这种信息为观影体验增添了某种“第三维度”，让观众在欣赏演员表演的同时，有机会了解其职业生涯。
Needham表示：“回到1998年，如果你上网，能看到的电影预告片大概只有邮票那么大。你只能看到模糊的画面，还会卡顿、暂停，音频也几乎听不清。”
“但我和杰夫都怀有共同的热情，即与客户互动并赋能客户实现他们原本无法做到的事情。这听起来有点老套——但亚马逊与IMDb的结合堪称天作之合。”