亚马逊在打造下一代仓库机器人时，选择从零开始。机器人部门通过内部设计竞赛征集方案，最终由工程师德拉甘·帕耶维奇（Dragan Pajevic）简洁优雅的草图胜出。
作为首席工程师，帕耶维奇于2015年面临艰巨挑战：需让机器人更矮、更智能、更强壮，并赶在欧洲新履约中心启用前快速交付。
"我知道我必须交付成果，"他说。
设计下一代产品
自2012年收购Kiva Technologies以来，亚马逊机器人便负责搬运库存堆垛，将商品直接送至员工处取货，大幅缩短履约时间。这种人机协作模式也让员工能专注于更具挑战性的任务。
照片拍摄者：扎克·布里切特（ZAK BRICKETT）
目前全球亚马逊履约中心有超10万台此类机器人在运作。第一代机器人高约一英尺，而新一代目标降至9-10英寸。考虑到许多履约中心面积超百万平方英尺（约28个足球场），空间极为宝贵。更小尺寸的机器人能腾出更多库存空间，使建设小型建筑成为可能，从而实现更快配送和更优价格。
团队甚至超越原定目标，设计出仅7.75英寸高的机器人，零部件减少50%，释放大量库存空间。这款名为“大力神”（Hercules，简称H Drive）的下一代机器人承重达1,250磅，比前代提升500磅。
大力神的紧凑底盘设计节省空间且便于制造维护。该机器人在马萨诸塞州北雷丁的亚马逊机器人总部组装，改进的功能使其导航效率更高。尺寸缩小还助力亚马逊在欧洲城市中心附近开设新履约中心，为更多客户提供极速配送。
"复杂的事物并不一定比简单的事物更好，"帕耶维奇表示，"有时，设计简单而非复杂的事物反而更加困难。"
保持初创企业的活力
“我一直在寻找方法，让我的团队保持创业精神，并融入我们所做的每一件事中。”布雷迪说。
亚马逊鼓励任何员工提出跨部门创意，定期举办内部竞赛和黑客松表彰创新思维。“只要我们在相关领域开展业务，有价值且有趣的想法就会得到规模化应用，”布雷迪表示，“你不必将自己局限于某个单一领域。”
但让点子落地生根同样重要，因此团队不能仅由理想主义者组成。“我重视团队中的思维多样性。”布雷迪强调。
高级首席技术专家贝丝·马库斯（Beth Marcus）也发现，确保机器人最佳性能所需的技能组合不同于构思新创意。因此，亚马逊需要各类思考者共同对客户产生积极影响。
鉴于专利对创新的重要性，马库斯开设了内部课程鼓励专利申请。她指出，工程师常因认为创意不可专利或厌恶流程而却步。但为满足客户需求，亚马逊员工一直在创造大小发明，已拥有数千项授权专利。马库斯认为，亚马逊内部专利办公室优于其他公司，简化的提交流程让无经验员工也能轻松申请。
拼入新的拼图块
许多公司使专利申请繁琐耗时，亚马逊则通过赋予个人批准权、避免高层审查委员会来简化流程。
照片由扎克·布里奇特（ZAK BRICKETT）拍摄
亚马逊工程师的名字常出现在专利中并获多种形式认可。每提交一项专利，员工即获一枚拼图形状奖励；待审专利获批后（通常约两年），拼图从透明变为蓝色。这些奖励还会以虚拟徽章形式在公司目录展示，仅发明者可佩戴。Hercules项目产生了七项待审专利，帕耶维奇的名字首次出现在其中。
“获得认可是件好事，”帕耶维奇说，“但对我而言，更大的驱动力是创造能够影响人们生活的新技术。”
他指出，实现Hercules的激进目标并非依靠灵光一现，而是源于一系列虽小却重要的想法，以及鼓励追问“为什么到此为止？”的文化氛围。
经过无数次追问和漫长工程工作，帕耶维奇于2017年见证设计方案变为现实：短短三个月内，该机器人在欧洲六个站点投入使用。如今数以万计的H Drive正在运送库存，部分功能也已应用于其他机器人执行更多任务。对帕耶维奇来说，最大满足感来自看到技术对客户体验的可见影响——更高效率意味着更快配送和更高满意度。
“能够交付起初看起来几乎不可能完成的任务，令人倍感欣慰。”帕耶维奇说道。