当自然灾害发生时，身处飓风、野火、洪水等灾难破坏路径之外的人，往往通过人们排长队领取食物、水和庇护所的画面来目睹其影响。
我们看不见的，是对身处灾难中的人们同样至关重要的东西：数据和连接性。恢复网络运行使人们能够与亲人取得联系，并帮助救援组织快速收集和分析数据，从而更高效、安全、公平地将食物、水和住所等基本物资分配给需要的人。
“人们在要水和手机充电器之前先要求Wi-Fi连接，这种说法完全正确。”Help.NGO及该组织灾难即时响应团队（DIRT）成员Brendan Harvey表示，“这不仅关乎受灾者之间的沟通，还涉及救援人员与受助民众及社区之间，以及救援人员彼此之间的沟通。”
随着全球自然灾害严重程度和频率不断上升，Harvey的组织以及包括亚马逊云科技（AWS）灾害响应团队及其志愿者在内的技术专家变得不可或缺。例如，2020年底约39万人因气旋流离失所后，各团队前往菲律宾，利用无人机影像和其他技术帮助寻找合适的庇护所用地。
我们的项目基于这样一个信念：科技有能力解决全球最紧迫的问题。
Noah Eden
AWS灾难响应全球负责人
2020年飓风季风暴频发，共计30场，以至于负责为风暴命名的联合国世界气象组织用完了预设名称，转而使用希腊字母。美国国家海洋和大气管理局表示，2021年“很可能出现高于正常水平的活跃季节”。
这种模式并非该地区独有，也不仅限于飓风。在全球范围内，野火、洪水、严重风暴及其他自然灾害的严重程度和发生频率都在上升，造成的人员伤亡和经济损失也随之增加。为了尽量减少这些损失，获取数据对于需要帮助的人以及提供援助的人而言已变得至关重要。
AWS灾难响应计划拥有一支待命的志愿者名单，以便在灾害发生时提供支持。员工在部署以支持非营利合作伙伴（如Help.NGO和信息技术灾难资源中心ITDRC）之前，必须接受FEMA和美国红十字会的培训。支持工作可能包括提供技术专长以恢复现场网络连接，志愿者们还帮助客户利用边缘服务来本地访问关键数据。
AWS灾难响应负责人Noah Eden（左）与高级项目经理Cassandra Fong（中）正在与ITDRC合作。 照片由ITDRC摄影师Hannah Ridings拍摄
ITDRC是一个拥有约2,500名志愿者的组织，主要分布在美国各地，其使命是在危机期间连接社区。ITDRC由前公共安全官员兼技术专家Joe Hillis联合创立。他和他的团队与技术公司（包括AWS灾难响应团队）合作，携带发电机、卫星天线、Wi-Fi中继器和数英里长的电缆抵达灾害现场。当电力中断且手机信号为零时，ITDRC志愿者致力于建立临时的本地网络连接，而电信和公用事业公司则忙于修复永久性基础设施。
“在这些事件中，能够告诉人们‘我很好，我在避难所’，或者在教堂或亲戚家，但关键是‘我很好’，这一点至关重要，”ITDRC运营主管Hillis表示，“这有助于社区的心理健康。如果你能说‘我很好’，疗愈过程就开始了。”
紧急救援人员可以利用ITDRC网络发布所需物资的呼叫，或将物资引导至最需要的地方。通过使用AWS Snowball Edge设备——一种便携式加固箱体，能够在几乎任何地方收集、存储并快速处理数据——ITDRC志愿者建立了远程视频会议系统，并将各个机构连接起来，以便尽可能高效地协调响应和资源。他们还做了诸如将屏幕连接到避难所内聚集的孩子们身边播放动画片这样简单的事情。
“这让他们感到安全和正常，”Hillis说，“这一切都始于疗愈，从这个意义上说，我们带来的不仅是基础设施，还有希望。”
“不久前，在世界某些地区，在自然灾害期间及灾后提供即时数据连接并非优先事项，”Help.NGO执行董事Harvey表示，“但我们生活在一个日益通过互联网中介并由数据驱动互联的世界，这在应急响应及其后续影响方面变得尤为突出。”
更快的连接速度、更多的数据以及随后的数据分析，有助于组织迅速将食品、物资和其他必需品送达最需要的人手中。
“我们的项目建立在这样一个信念之上：技术有能力解决世界上最紧迫的问题，”AWS灾害响应全球负责人Noah Eden表示，“AWS在支持非营利组织、灾害响应组织和社区方面具有独特优势，能够在他们最需要帮助的时候提供支持。通过将志愿服务精神与尖端技术相结合，我们可以成为灾害响应组织的倍增器，帮助他们克服在现场面临的独特挑战。”
如果你搞砸了这些数据，你就得重新来过，这意味着人们会再有一周时间无家可归。
Adam Marlatt
Help.NGO运营总监
2019年，当气旋Idai和Kenneth在莫桑比克登陆时，Help.NGO DIRT团队部署到位，提供地图绘制和通信支持。准确的地图对于第一响应者了解风暴前人们的居住位置和关键基础设施的位置至关重要，并有助于最有效地规划灾害管理。Idai于2019年3月首次袭击非洲东南部海岸，导致超过14.6万人流离失所；一个月后，在北部1,000公里处，Kenneth又导致另外2万人流离失所。
DIRT志愿者在AWS灾害响应志愿者的支持下，使用AWS Snowball Edge存储刚刚收集的大量无人机图像数据，并使这些数据可供分析——这一切都是在路边一辆面包车的后部完成的。在气旋Idai期间，这意味着能够将卡车引导至可通行道路，向有需要的社区运送物资。
“另一种选择是派出直升机运送物资，”Help.NGO运营总监Adam Marlatt说，“这不仅成本高昂，而且它们的运载量不如卡车。通过能够在面包车后部几乎实时地验证我们的无人机数据，我们确认那些道路是可通行的，从而可以将资源投放到最需要的地方。”
图片由Help.NGO提供
台风Goni（当地称为台风Rolly）于2020年10月28日袭击菲律宾，风速峰值达到195英里/小时。目前搬迁工作仍在进行中，菲律宾当地的DIRT志愿者在地面和空中利用无人机寻找适合为估计39万名因风暴流离失所的人建造避难所的区域。
避难所需要达到一定的大小，靠近道路、水源和其他基础设施。建造避难所的地面也需要有一定的坡度，以防止积水。这些及其他参数通常需要由测量师团队进行分析，而在DIRT当地团队的情况下，则是通过飞行无人机，并在路边的一辆面包车中使用AWS技术分析并验证图像。
在实地验证数据的能力至关重要。数据包括确保安全参数正确无误，并且无人机按照机构指定的潜在避难所区域精确飞行。
“如果你在野外的那次飞行中出了差错，答案的反馈可能会延迟一周，”Marlatt说，“所以如果你搞砸了数据，就必须重新回去，这意味着人们会多等一周才能找到住所。”
这种痛苦正是AWS灾难响应团队以及所有为Help.NGO和ITDRC贡献智慧与体力的志愿者们努力减轻的对象。
他们的影响体现在一个简单的行为上：让人们能够告知亲人自己平安无事。通过数据绘制更高分辨率的社区图景，评估社区需求，并收集更多数据、应用更智能的分析方法。
“这是在钝器与更精准的手术刀之间的区别，”Harvey说，“通过实时利用数据更好地调整援助并精准定位未来援助，使我们从灾难响应迈向灾难预防和风险缓解。”