在她的事业起步阶段，Nancy Do 感到孤立无援——这不仅因为她是一位正在摸索前行的初创企业家。Do 是酷儿、女性且属于少数群体，她身边几乎没有与她背景相同的企业主。
“我那时完全活在自己的小圈子里，”Do 说，“我认为许多创业者都是如此。你们埋头苦干，努力打拼，这本身就会带来孤独感。如果你因为性别表达不同而感到被忽视，那种孤立感会更甚。”
Do 是 Endo Industries 的创始人，这是一家获得支持的公平股权大麻企业，并得到了 StartOut 的支持。StartOut 是一个致力于促进 LGBTQ 创业者经济赋权并研究 LGBTQ 歧视经济影响的组织。
Nancy Do
根据 StartOut 的数据，如果每个人都能平等获得资金和资源，美国的 LGBTQ 创业者数量将是现在的十倍。不仅如此，在 LGBTQ 政策不友好的州，随着 LGBTQ 创业者迁往他处创办自己的企业，这些州已流失了超过 100 万个就业岗位。
为了帮助弥补这一机会差距，AWS 正与 StartOut 合作，为 LGBTQ 创业者提供商业和技术专业知识、融资支持以及至关重要的导师指导。
“导师对我这位年轻创业者产生了巨大的影响，”Do 说，“我喜欢 StartOut 的一点是，他们会花时间了解你需要的导师类型，以确保匹配得当。”
“我的其中一位导师 Sara Batterby 不幸离世，但她以无人能及的方式赋予了我自信，”Do 说，“我记得她曾彻底拆解了我的一个融资演示文稿。她提出了尖锐的问题，非常严格，但她相信我，我能感受到这一点。”
StartOut 提供倡议、赠款和加速器项目，以及为 LGBTQ 创业者创立的年轻公司提供的广泛导师指导、教育和 networking 机会。迄今为止，该组织已将 750 多名导师与学员配对，并希望通过与 AWS 的合作大幅增加这一数字；AWS 将在未来一年提供 50 次导师指导。
来自美国各地的 LGBTQ 创业者将根据其具体的业务需求（如融资、市场进入或技术开发方面的帮助）与 AWS 导师配对。配对完成后，导师将与学员及其公司合作，帮助他们克服常见的个人发展和初创企业成长挑战，并在为他们奠定成功基础方面发挥关键作用。
据 StartOut 称，找不到导师、缺乏可见的榜样以及无法获得资本准入，是 LGBTQ 创业者面临的众多挑战中的三项。
“创建一家公司极其耗费精力，你无法将其与生活其他部分割裂开来，”SETI 研究所高级研究员兼科学外展经理 Franck Marchis 说。该研究所是一家位于加利福尼亚州的非营利研究机构。
Franck Marchis
“我想象，如果你是一位在保守州经营的 LGBTQ 创业者，那里缺乏代表性，找到你的网络一定非常困难。在某些地方，带丈夫参加筹款会议可能不被接受。”Marchis 说道。他同时也是 Unistellar 的首席科学官。Unistellar 是一家初创公司，他于 2017 年作为联合创始人加入，旨在生产首款高质量、数字连接的望远镜，该望远镜利用 AWS 进行科学发现。
StartOut 在其发布的研究报告中使用“LGBT”一词，显示许多 LGBT 创业者在为企业筹集资金时仍选择对自己的身份保持沉默。近 40% 的人表示，他们选择不自我认同为 LGBT 社区成员，因为这被认为不相关，或者担心这样做可能会损害他们获得资本的机会。
性别在获得融资方面也起着重要作用。根据 StartOut 的数据，虽然 47% 的同性恋、双性恋或跨性别男性创业者筹集了超过 200 万美元的资金来支持他们的企业，但 70% 的女性同行筹集的资金少于 75 万美元。
尽管近年来对 LGBTQ 权利和代表性的支持显著增长，但明显的风险仍然存在——包括在商业领域。直到去年，在美国仍有 28 个州允许因个人认同为 LGBT 而解雇他们。
“我很幸运，在我出柜的时候，社会已经更加接受，但仍然很可怕，”Do 说，“这种恐惧会一直伴随你。你会担心如果说出‘我有一个女性伴侣’，长期后果会是什么。你永远不知道这是否会让你失去一笔交易或潜在的合作伙伴关系。”
“如果你是初创公司的创始人，你的商业想法就已经会被仔细审视，”Auditmate 的创始人兼首席执行官 Ashleigh Wilson 说道。Auditmate 是一家颠覆性的电梯和自动扶梯审计软件公司，Wilson 也是 StartOut 项目委员会的成员，“你也不想作为一个人在被审视。”
Ashleigh Wilson
Wilson 在进入科技行业之前，曾在电梯行业拥有多年经验，但没有科技方面的经验。她说，能够使用 StartOut 的资源对她在这个新领域的探索来说“改变了生活”。
“StartOut 让所有人都能获取信息，”她说，“不仅仅是技术人员或某些群体。对我来说，重要的是让我的社区中的更多人意识到，不仅有人愿意提供帮助，还有各种各样的资助和项目可供选择。”
在她的董事会成员角色中，Wilson 参与开发、制作和推广 StartOut 的活动，以帮助创造她所描述的“全国各地的社群归属感”。
“我知道这有多难，即使我拥有一些特权，”Wilson 说，“其中之一就是身处旧金山，能接近许多像我这样的人。并非每个人都有同样的社区资源。如果你像我们中的许多人一样感到孤独，尤其是在当下，而你有一个想法，那可能会让人觉得遥不可及。特别是当你看不到任何与你相似、且已经成功的人作为榜样时。”
Do 对此深有同感。她记得自己参加的第一次 StartOut 活动——由 Equator Coffees 联合创始人兼执行主席 Helen Russell 主讲的演讲——是一个转折点。
“这是一位 LGBTQ 创业者，她取得了非常显著的成功，”Do 说，“她没有隐藏任何东西。当她谈论自己的挑战时，那些经历如此真实，让我产生强烈共鸣。我离开时感到深受鼓舞，不再觉得那么孤单。”
对于几乎不懂如何创办公司的 Marchis 来说，StartOut 让他得以结识其他 LGBTQ 企业家和投资者。这些互动不仅提供了宝贵的建议和指导，还带来了一种充满活力的归属感。
“我早已习惯参加科学会议，在那里我是少数有色人种之一，更别提还是同性恋了，”他说，“所以当我看到 StartOut 活动的多样性时，我不禁心想：‘哇’。到一个能看到这么多和你相似的人的地方，真是令人耳目一新。”
Do 表示赞同，但也迅速指出，LGBTQ 群体内部的竞争环境远非公平——这是一种她正试图通过自己的公司来纠正的不平衡现象。
“我曾因身为女性和有色人种女性而受到对我能力的质疑，”她说，“如今，作为一家企业主，我认为通过招聘实践以及我们能提供的职业发展和成长机会来创造机遇非常重要。”
Do 还在为有前科的人员设立招聘项目。“我无法想象在经营大麻业务时不考虑这一点，”她说。
“令我震惊的是，你可以从许多人目前仍在监狱中服刑的同一件事中获利。要致力于多元化招聘，尤其是在企业初创阶段努力建立稳定业务时，需要付出大量努力，”她说，“最容易的做法是雇佣最有经验的人。但你必须超越简历，愿意说：‘好吧，也许我们不会第一个到达终点，但我们会找到正确的位置，并且与合适的人一起做到这一点。’”
AWS 与 StartOut 的合作是其更广泛承诺的一部分，旨在解决代表性不足的企业创始人面临的共同挑战，其中包括一项导师计划，帮助缓解他们在商业世界中面临的资源差距问题。
AWS 与 StartOut 合作的下一场活动是将于 6 月 22 日下午 4 点（太平洋时间）开始的虚拟 Demo Day。LGBTQ 创始人将向由投资者、风险投资家、企业家和企业伙伴组成的评审团进行路演。奖项包括：第一名 5,000 美元，第二名 3,000 美元，第三名 2,000 美元。了解更多。
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