在位于西雅图附近、波士顿以及意大利北部的亚马逊机器人和先进技术实验室里，团队成员正在严格测试并开发新技术，以帮助在亚马逊设施内搬运周转箱、手推车和包裹，从而让员工的工作更加安全。
在西雅图地区的研发与创新实验室中，一些正在测试的创新将先进技术与简单解决方案相结合，以期带来潜在的安全效益。其中一个处于早期开发阶段的项目利用动作捕捉技术，在实验室环境中评估志愿者员工的动作。这些员工执行许多亚马逊设施中常见的任务，例如搬运通过机器人履约中心运送产品的周转箱。
动作捕捉软件使亚马逊科学家和研究人员能够更准确地将实验室环境中捕获的数据与行业标准进行比较，而不是传统上由人体工学专家使用的其他建模工具。
“借助这些数据、可视化结果和员工反馈，我们旨在识别那些能够产生重大影响的相对简单的改进措施。”亚马逊全球先进技术总监凯文·凯克（Kevin Keck）表示，“诸如改变周转箱把手位置这样简单的调整，就有望在大规模范围内降低员工受伤的风险。”
“Ernie”帮助员工保持更佳姿势
在许多亚马逊履约中心，员工目前会在产品履行客户订单的过程中，将商品拣选或上架到移动货架上。为了减少员工在取货时需要向上伸展或弯腰的次数——从而限制更剧烈的身体动作——我们正在测试一种名为“Ernie”的新工作站系统。“Ernie”从机器人货架上取下周转箱，并通过机械臂将其递送给员工，使他们能够保持在更舒适、稳定且符合人体工学的姿势。
“我们以热衷于为客户创新而闻名，但能够用机器人技术为员工进行创新，这每天都能给我带来额外的动力。”凯克说。“像‘Ernie’这样的机器人创新之所以有趣，是因为虽然它并未加快流程速度，但基于我们的测试，我们有信心它能让我们的设施对员工更加安全。”
作为测试工作的一部分，机器人与先进技术团队的成员正从研发与创新实验室以及另一个正在测试“Ernie”的亚马逊设施中收集关于“Ernie”性能的定量数据。他们还在获取参与测试新设备的员工的非正式反馈。
“我认为‘Ernie’在测试中表现良好；我觉得它更安全了。”在兼具小型履约中心功能的西雅图地区研发与创新实验室工作的亚马逊员工特蕾莎·利克斯塔德（Teresa Lykstad）表示。“这里的技术非常有趣，我很享受能够与之合作，并与团队分享我在构建这些机器人过程中的经验。”
自主移动机器人开辟安全新路径
在同一研究与创新实验室中，三种截然不同的自主机器人正在经历不同阶段的测试与开发。
"Bert"是亚马逊首批自主移动机器人（AMR）之一。长期以来，将机器人技术整合到人类与机器人共同工作的设施区域一直颇具挑战。像Bert这样的AMR正在接受测试，它将利用亚马逊开发的先进安全、感知和导航技术，在设施内实现自主导航，这有望改变这一现状。
有了Bert，机器人不再需要被限制在特定区域内。这意味着未来，员工可以召唤Bert在设施内搬运物品。此外，Bert将来可能能够移动更大、更重的物品或用于在设施内运输多个包裹的手推车。通过承担这些搬运任务，Bert有助于减轻员工的负担。
另外两辆机器人——代号分别为“Scooter”和“Kermit”——也能自主运行，但与Bert不同的是，它们都负责拖运推车。目前，这些推车用于在我们的设施内运送空周转箱和包裹。我们相信，通过让像Scooter和Kermit这样的自主导引车（AGC）执行体力任务，可以提升我们设施的安全性，并使员工能够专注于需要批判性思维的工作。此外，使用像Scooter这样的AGC在设施内拖运推车，还能降低员工肌肉拉伤的风险，甚至避免碰撞事故。我们计划今年至少在一家亚马逊设施中部署Scooter。
当人们谈及机器人技术及其他先进技术时，一些人质疑它们可能对就业产生的负面影响。但对我们员工而言，现实情况却大不相同。自2012年在设施中引入机器人以来，亚马逊在全球范围内新增了超过100万个就业岗位，同时部署了35万辆移动驱动单元机器人。此外，诸如机电一体化与机器人学徒制程序和我们的2025年技能提升该举措为员工提供了职业发展的新机遇。
“机器人与先进技术不仅能为客户带来创新，还能帮助我们提升设施的安全性，这对我及我的团队来说是巨大的动力。”凯克表示。“员工的健康与安全是我们的首要任务。通过倾听他们的声音、代表他们进行创新，并在未来几个月和几年里将新技术引入我们的设施，我坚信我们将为实现我们的目标做出重大贡献到2025年将可记录事故减少50%。”