除了处于早期阶段之外，这四家业务截然不同的公司还有一个共同点：它们均由LGBTQ创业者创立。另一个共性是，统计数据显示，由于创始人的身份，它们获得风险投资的可能性较低。
根据数据，StartOut（一家致力于赋能LGBTQ企业家的经济赋权组织）指出，如果所有人都能平等地获得资金和资源，美国LGBTQ企业家的人数将增加10倍。
作为一名企业家，卡尔法扬在人工智能和机器学习领域的职业生涯早期就受益于StartOut的支持。如今在AWS，他是该公司与StartOut合作项目的关键推动者，该合作为LGBTQ创业者提供50个导师指导机会，以及商业和技术方面的专业知识。
作为AWS与StartOut合作的一部分，该公司计划向该组织的Growth Lab初创企业加速器参与者及成员提供超过100万美元的AWS信用额度（通过AWS Activate计划），这是一个面向早期初创企业的扶持项目。
AWS也在支持StartOut的Demo Days。这些活动为LGBTQ创始人提供了向由投资者、风险投资家、企业家和企业合作伙伴组成的评审团进行项目展示的机会。最近一次Demo Day于六月举行。
“这是我见过的最棒的Demo Day，”Kalfayan说。八年前，他作为创业者参加了首届活动之一，如今已成为评委组成员。
“一场成功的融资路演，需要拥有正确的愿景、组建合适的团队，并在恰当的时机解决恰当的问题。”卡尔法扬表示，“你还必须以十足的自信传达出你能够解决问题的决心。这个团队非常出色，他们为LGBTQ群体树立了榜样，我希望他们能激励更多人勇敢提出自己的创意。”
上述四家初创企业——Komplyd、Legal Karma、KleenWraps和Wave Therapeutics——均参加了6月的Demo Day。他们分别获得了一等奖、二等奖、三等奖以及人民选择奖。
他们的创始人坐下来与亚马逊讨论了他们公司试图解决的问题，以及从与StartOut的合作中获得了什么。StartOut的活动免费向所有人开放，旨在支持任何行业、任何发展阶段的LGBTQ+初创企业创始人。
请谈谈您创业的理念
Rose Elliot，Komplyd联合创始人：我和两位联合创始人——其中一位是我的妻子——对健身、健康与养生充满热情，包括将大麻用于医疗和娱乐用途。大麻行业正在快速增长，其监管法律也在不断变化。企业难以跟上这些变化，在许多情况下，这阻碍了它们的发展。即使是小小的失误也可能导致罚款甚至执照被吊销。我们三人都在硅谷从事工程工作超过20年。我们看到了一个机会，可以将我们在网络安全、金融服务和消费科技领域的经验应用于构建一个合规平台，帮助大麻企业更轻松地应对复杂且不断演变的法规，从而有更多时间专注于业务发展。
Russell Silver-Fagan，KleenWraps联合创始人：我们的标志性产品是可重复使用的防水微生物隔离套，可在您的双手与公共表面上的细菌之间形成屏障。我和母亲产生这个想法，是因为我们意识到需要更高级别的防护，以抵御健身房共享设备上常见的致病菌。大多数人很少花时间对自由重量器械的把手或有氧及力量训练设备的握把进行消毒。我们在锻炼时都曾有过这样的疑虑：手触碰的表面是刚被清洁过留下的湿痕，还是其他健身者留下的汗渍残留？我们的产品可以包裹或滑入各种类型和尺寸的握把，例如哑铃或自行车车把。它们由氯丁橡胶制成，并带有纹理硅胶图案，以确保牢固的抓地力。
Jessica Bussert，Wave Therapeutics创始人：我最初在科技行业开启职业生涯，随后转行到全球最大公司之一的商业咨询领域。因遭遇歧视，我失去了工作，重返校园接受护士培训。在急诊科工作时，我遇到了一位残疾军人，他患有我所见过的最严重的褥疮。我想帮助他。当时我并未意识到，褥疮——通常因长期卧床或久坐导致皮肤受压而形成的损伤——每年在美国造成约6万人死亡，并给经济带来100亿美元的损失。对于数百万行动不便的人群（包括脊髓损伤患者、中风幸存者、重度肥胖者和老年人）而言，褥疮是一个巨大的问题。我们开发了一种智能缓冲技术，通过数据分析、传感器等手段改变压力点和血流，以预防褥疮并辅助诊断。
你为什么想参加StartOut的Demo Day？
罗素：这对我们来说是一个绝佳的机会，能够帮助传播信息。任何有助于消费者教育的事情——这是我们营销中最关键的环节——都是我们需要参与的。
Rose：我喜欢StartOut所做的工作，并将此视为一个机会，既能提高我们试图解决的问题的曝光度，又能与更广泛的LGBTQ初创企业社区建立联系。这正是我所经历的。自活动以来，我已经被介绍给了一些投资者以及众多潜在客户和合作伙伴。与其他创始人建立联系总是令人愉快的，这次经历确实为我打开了新的局面。
Kory：我希望与志同道合的LGBTQ领袖们并肩合作，加入一个与我理念相同的团体。我非常自豪能成为LGBTQ社区的一员。Legal Karma是一家完全由LGBTQ人士拥有和运营的企业。StartOut以巨大的方式回馈了LGBTQ创业者。对我来说，能够与那些已经走过这条路并愿意分享他们知识的群体建立联系，是无价的。
杰西卡：我们目前正在积极筹集200万美元的种子轮融资。我知道现场有投资者，所以这是一个难得的机会，能够接触到那些真正能为我们业务发展方向带来影响的人。
你之前和StartOut合作过吗？
科里：StartOut社区中的几位领导者曾指导过我，我自己也指导过一些人。创业在许多方面都充满挑战且令人受挫。作为创始人，你需要具备一种情感上的韧性。如果你正在阅读这段文字，并且是一位LGBTQ+初创企业的创始人，我强烈建议你融入这个社区。你可以从那些比你早几年起步的创始人那里获得所需的帮助，同时你也可以帮助那些可能只比你晚一年起步的人。
杰西卡：是的，我以两种不同的身份参与志愿服务。首先，我担任一位年轻创业者的导师。我今年56岁，曾创办过多家企业，因此我在他们起步阶段分享自己的经验。其次，我是StartOut项目委员会的成员。我们为社区组织各类活动，例如邀请专家就融资等主题进行分享。
Rose：这是我第一次与StartOut合作。我早已了解他们在放大LGBTQ社区的故事和声音、提升我们在公平环境中竞争能力方面所做的卓越工作。到目前为止，这是一次非常棒的体验。
罗素：一位参与StartOut董事会的朋友向我推荐了这里。加入以来，我有幸与来自风险投资界的一位导师进行了一对一的交流。
为什么像StartOut这样的组织需要存在？
杰西卡：对LGBTQ群体的歧视是真实存在的，并以深刻的方式影响着许多人。我是一名跨性别女性，我在一家全球性企业工作时进行了性别过渡，当时公司表面上表示支持。然而，当我重返岗位时，一名员工告诉我他已成为我的上司。我提起了就业仲裁，但败诉了。我不得不离开居住的英国，返回美国。后来，当我开始就读护理学校时，又遭遇了类似的偏见。我被一位同事公开了身份，导致无法找到工作。在获取商业资金方面，数据显示，作为一名跨性别女性，我获得资助的机会几乎为零。StartOut是一家令人钦佩的组织，它通过言语和行动为LGBTQ创始人、投资者以及我们的盟友发声。加入这样一个充满支持、关爱与包容的社区，其价值无论如何强调都不为过。
Rose：在资金获取方面，LGBTQ群体严重缺乏代表性。据我所知，美国风险投资中流向LGBTQ企业家的比例不到1%。这也是37%的LGBTQ企业家选择不向投资者“出柜”的原因之一。这种情况亟需改变。StartOut正率先行动，积极支持LGBTQ+企业家，并提供一个充满支持的社区环境。
罗素：作为首次创业并经营家族企业的创始人，我和母亲在应对产品开发、营销和融资等问题时，曾缺乏可求助的社群。StartOut在我们业务扩张初期为我们提供了支持网络。我在之前的所有工作场所都已出柜，但我的母亲——她也是LGBTQ群体的一员——属于不同的一代，并不愿意与同事分享自己的性取向。StartOut帮助改变了这一状况。该组织之所以至关重要，是因为它支持边缘化的创业者，并使他们在更广泛的初创企业和风险投资社区中可见。它营造了归属感，让LGBTQ创业者能够做真实的自己。
Kory：在我们的社会中，实现阶层跃升的唯一途径是拥有资产。像StartOut这样的组织将LGBTQ群体置于聚光灯下，让他们有机会获得这种所有权。我赞赏StartOut关注那些为社会带来积极影响的LGBTQ创业者。我为能与他们并肩而感到自豪。
了解更多，请访问StartOut网站。了解其GrowthLab创业加速器，如何通过StartOut创始人程序以及关于与导师匹配或成为导师的相关信息。