“许多人没有意识到，人口贩卖是一门大生意。”安贾娜·拉詹说。她是北极星（Polaris）的成员，该非营利组织运营着美国国家人口贩卖热线，旨在帮助非法行业的受害者和幸存者。全球估值约为1500亿美元根据北极星的数据，全球约有2500万人因人口贩运而失去了选择自己生活和工作的自由。
Polaris自2002年起在美国开展运营，支持数千名处于高风险的个体及其家庭，并正在构建已知规模最大的美国人口贩卖事件数据集。它使用此数据推进对性剥削和劳工贩卖实际普遍程度的研究，并致力于改变使其得以存在的社会条件。
“贩运者会精准地识别弱势群体的需求，并假装满足他们，”拉詹说，“这可能是一份工作、一套公寓，或是一种归属感。他们有意将目标锁定在需求最为迫切的社区——那些饱受贫困、成瘾和创伤困扰的社区。如果我们想要瓦解贩运者的手段，就必须修复那些未能满足这些需求的失效体系。”
北极星组织的倡导工作之一在于破除有关人口贩卖的迷思。例如，人口贩卖不仅发生在非法或地下行业中；在酒店、清洁服务、建筑、制造等合法行业中也已有相关案件被举报并得到起诉。此外，面临风险的并非只有女性和女孩；男性和男孩同样是性贩卖的受害者，其中LGBTQ群体尤为脆弱。
为让人对美国人口贩卖问题的规模有更清晰的认识：自2007年以来，由波拉里斯运营的热线已处理超过33万个信号——包括电话、短信、在线聊天、网页表单和电子邮件——并确认了超过65,500起人口贩卖案件。在此期间，普通来电增加了近1,000%，而来自受害者和幸存者的直接来电则增加了4,000%以上。
如果说热线是北极星工作的神经中枢，那么像劳雷尔·唐尼这样的热线倡导者则处于一线。她是约80名员工团队中的一员，负责全天候、全年无休地处理从全国各地源源不断涌入的日益增多的信号。
Laurie Downie 是 Polaris 的一名倡导者——在约 80 人的团队中，她全天候通过短信、电子邮件、电话或其他方式为发出求助信号的人提供支持。
自2019年9月起担任倡导者的Downie，以关怀、敏感和同情心对待每一位转接至她的用户，并借助Amazon Web Services（AWS）的支持。AWS技术在后端默默运作，确保最急需帮助的人能够优先与她通话。
“我大部分时间都在回应处于危机中的人，”Downie说，“我可能通过短信或网络聊天与某人交谈，或者直接进行电话沟通。对方可能是正处于人口贩卖困境中的人，也可能是忧心忡忡的亲属。”
“我的职责是与电话另一端的人建立信任感，”她说，“我需要尽可能多地了解正在发生的情况，以便我们能够以最安全的方式提供帮助。”
Downie开始从事热线工作的这一年，北极星组织引入了基于云端的Amazon Connect联络中心，以应对日益增长的来电量。该服务能够更高效地将受害者、幸存者及其亲属的来电转接给Downie和其他倡导者，并在高峰期轻松扩展容量。与此同时，AWS提供的人工智能聊天机器人会将非紧急的一般性咨询引导至在线信息和资源，包括常见问题解答。
据拉詹表示，利用 AWS 技术以这种方式对热线来电进行分诊，在热线活动量激增时尤为有用。这种情况通常发生在热线号码被新闻报道提及或电视节目结束时，但有时原因则更为险恶。
近年来，北极星一直是错误信息运动的攻击目标。在使用亚马逊云科技之前，该组织曾遭受网络攻击，导致处于脆弱状态的来电者无法获得及时关注。拉詹表示，迁移至亚马逊云科技有助于该组织加强其安全策略，并确保唐尼及其他倡导者能够不受干扰地为有需要的人士提供支持。
对Polaris而言，保持热线全天候畅通是至关重要的任务。在疫情期间，其重要性和挑战性都达到了前所未有的高度。
“新冠疫情真正表明，在危机中，经济上、身体上或性方面处于弱势的人群遭受的苦难最为深重，”拉詹说，“例如，如果你身处虐待或胁迫性的环境中且无法离开住所，或者你是一名无证移民，如今被认定为必要行业工人，为维持经济运行而遭到剥削——你很可能会拨打我们的热线。”
波利斯的倡导者，与向该非营利组织寻求帮助的个人互动
“我确实注意到通话量有所上升，”Downie说，“而且短信的使用也大幅增长。我认为一个解释是，更多的人被困在室内，与对他们施加伤害的人在一起，而短信是最安全的沟通方式。”
Polaris 的数据支持 Downie 的观察：越来越多的人处于危险境地，并寻求该组织的帮助。Polaris 最近的报告疫情中的人口贩卖危机发现，在比较2019年和2020年居家令实施后与实施前的时间段时，危机性人口贩卖案件数量增加了40%以上。
居家令对依赖热线的人群以及热线自身的运营产生了深远影响。在COVID-19工作场所指南生效后的72小时内，Polaris将其整个组织——一种员工并肩工作的“深度面对面文化”——全面转向远程办公模式。Rajan表示，如果没有AWS的支持，这一快速转型是不可能实现的。
“停机是不可接受的，”Rajan说，“我们必须保持运营持续运行，以便在受害者和幸存者准备联系我们时能够及时提供支持。我们能够无缝切换到远程办公模式，没有错过任何一个来电，因为我们的服务由AWS提供支持。”
无论是在办公室还是在家工作，Polaris热线倡导者的目标始终如一：将 trafficking 受害者的需求放在首位。
“我们是一个以受害者为中心的组织，”Downie说，“幸存者告诉我们，让他们参与自己如何摆脱这些困境的过程至关重要，而不是由他人替他们做决定，而他人的决定通常并不安全。其他人往往无法完全理解情况的复杂性。重要的是让受害者作为个体自主做出自己的决定。”
“确实有很多日子，人们会因为无法满足他们的要求而感到愤怒，”她说，“没关系。他们经历了很多磨难，并将情绪发泄在你身上。这并非针对个人，但那些日子确实很难熬。”
“而在另一些日子里，当你正在与一名幸存者通电话，等待执法部门将他们安置到安全地点；或者你正在倾听一位担心儿子的母亲，并安抚她不要多虑，让她知道她有理由感到担忧。在这些日子里，你会意识到自己做到了。你从头到尾帮助了某人。正是这些日子让一切变得值得。”