一切始于两个景象。一个在召唤斯科特·哈兰，另一个则在挑衅他。
吸引他的是一片森林。在华盛顿州雷蒙德市边缘、哈伦家后院池塘的另一侧，树木高耸摇曳。这片林地属于他人，因此他远远欣赏了15年，直到有一天他决定去一探究竟。
“我刚才在树林里迷路了，绊了一下，然后发现了这个。”他最近站在一处郁郁葱葱的林地中说道，“我们离城镇有10英里远。但这里却有这些美丽的、长满苔藓的起伏山丘。走在这里的感觉就像踩在棉花糖上一样。幸运的是，这块地产正好出售，我有幸买下它，进行清理，并为人们提供一个可以来此享受户外美好体验的地方。”
那令哈兰恼火的景象，是一间树屋里的灯光，位于他家后方200英尺处——明亮而刺眼，耗电严重，而他偏偏有随手忘关灯的坏习惯。他和妻子将树屋出租给寻求静谧休憩的人。每当树屋空置的夜晚，哈兰总会在最冷、雨最大、也最让人心烦意乱的时刻注意到这些灯亮着——偏偏是这种时候，他不得不走出家门，爬上楼梯，走过空中步道，解锁房门，再去关掉开关。
“所以我上了亚马逊开始搜索，”哈伦说。“我买了一个可以通过Alexa控制的开关，可以把灯插上去并远程操控。我回到家庭室，对Alexa说：‘Alexa，关掉树屋的灯。’而能够看到那些灯光逐渐变暗，那是150个设备之前的事情了。现在一切都已连接。”
支持Alexa的设备连接到树屋的吊扇、加热器和灯以及附近热水浴缸的喷射水流，还有客人在泡澡时可以欣赏的闪烁灯光秀。得益于哈兰对反复试验的热情，Alexa 甚至运行着哈兰设计的一种磁释放装置，该装置通过一条滑索将装有早餐的野餐篮送到树屋中。
“我在许多社交媒体上看到客人们分享的早餐照片，因为他们总是会在早餐送过来时拍摄。这是他们在树屋住宿期间的亮点，这让我感到非常兴奋。”
哈兰意识到，他还可以在他重新命名为“翡翠森林剧院”的区域使用支持Alexa的技术。除了树木和如棉花糖般柔软的地面外，该区域现在拥有一个宽敞的露天聚会空间，设有各种角落、长椅、货网和栖息处，供人们享受哈兰的网站所称的“可攀爬电影院”。
对哈兰来说，这个空间也有一些不足之处。在四处走动时，有许多手动且繁琐的任务，比如打开一个开关，再关闭另一个开关。“通过使用Alexa设备，我能够远程开启或关闭各种设备，而不必亲自到场，”哈兰说。“而且一旦我染上了这种‘智能瘾’？现在所有的东西——每一个电灯开关、每一串灯带——都连接起来了。再加上LED照明技术耗电量极低，这使得这一切对我来说非常实用。”
起初，哈兰使用手机上的Alexa 应用来控制场景。这让他不必四处走动去拨动开关，但他觉得自己的存在感不如预期。“我发现当我和客人们在这里时，我就像个青少年——一直盯着手机看，体验并不好。于是我开始在各个区域放置Echo Dot设备。然后我只需说：‘Alexa，关闭翡翠森林。’它就直接关掉了。”
哈兰还使用了Alexa 例程，该功能允许用户将 Alexa 操作组合成快捷方式、安排自动操作等。所有由 Alexa 支持的自动化功能——以及通往翡翠森林剧院的半英里照明线路——为哈兰和他的客人带来了更多便利。
“我无法时刻在场，”他说，“所以我把它设置得几乎像一场寻宝游戏。我配备了 Alexa 智能设备，它们会为客人打开步道灯，让他们能看清路径来到这里。当他们到达森林时，预设的例程会引导他们进行下一步活动。它会告诉他们该去哪里、体验什么、正在发生什么。他们在夜间探索这片森林的体验几乎和我亲自在场时一样好，这让我得以极大地解放自己。”
借助 Alexa 例程，哈兰甚至创作了一场灯光秀，他在漆黑的夜空森林画布上“绘制”光影。“最初只是‘Alexa，打开灯光。’然后，利用例程赋予我的能力，我会添加一个指令，让 Alexa 说出一些有趣的话，接着打开这些灯，设定时间……再配上一些音乐——一些人们在这片森林里特别喜爱的、有意义的音乐。”
在他第一次体验隔壁这片奇妙之地的当天，哈兰并不知道它将成为他生活中如此重要的一部分。
“我以前很无趣，”他说，“我是个会计师，在银行工作了23年。现在我的主要职业是经营一家金融公司，我全职投入其中。其他所有空闲时间——现在孩子们已经长大并大学毕业了——我都回到这里，忙于
“我用‘工作’这个词。其实不算工作。这是一种纯粹的愉悦和享受，努力创造出令我自豪、也愿意亲自体验的事物。没有什么比看到人们以对他们有意义的方式体验这一切更让我感到温暖的了。”