2018年，克劳迪乌斯·姆本巴（Claudius Mbemba）联合创立了其首家规模化企业——度假租赁清洁服务管理应用Neu（现更名为Spritz）。这段经历让他切身感受到投资领域的挑战。作为代表性不足社区的成员，他目睹了获投企业同质化严重的问题。
克劳迪乌斯·姆本巴，Spritz（前身为Neu）首席技术官兼联合创始人
“关键在于资金流向。一旦投资者向更多样化的受资方开放机会，我们就会朝着正确方向前进。”姆本巴表示，“这是一个自我实现的预言：获得资本准入能激励投资者开放网络，助力业务达成里程碑并创造成功。反之，若不投资多元背景创始人，便无法形成这种势头。归根结底，这就是问题所在。”
符合条件的初创企业可获得最高22.5万美元现金与积分组合、培训、导师指导、技术支持，以及与亚马逊高管对接、投资者交流及顾问支持等机会。目前，首个项目“AWS黑人创始人影响力加速器”已开放申请。
“我曾听人说筹集资金很容易，但这并非我的真实体验。”姆本巴坦言，“亲友投资对我并不适用，我也缺乏能直接投入10万美元助我起步的人脉。”
多项研究证实了这一现状。据PitchBook数据，2021年美国仅由女性创办的初创企业获近64亿美元风投，仅占当年总投资额3300亿美元的2%。另据StartOut数据显示，若资源获取平等，美国LGBTQ+创业者人数将是现在的十倍。
我们与姆本巴及另外两位AWS合作创始人进行了深入交流，探讨代表性不足群体如何成功创业、合作伙伴关系与加速器项目带来的转机，以及AWS影响力加速器的重要性。
Marcus Bullock，Flikshop首席执行官
2012年，Marcus Bullock创立了Flikshop——一个能将照片即时以明信片形式寄送给监狱人员的平台。尽管简历上有一项重罪定罪记录（15岁时因抢劫入狱八年），他仍坚持前行。服刑期间，母亲的定期通信支撑他度过了愤怒与幻灭。
“她希望我明白生活依然值得经历，承诺每天给我寄照片并写信直到我回家。”Bullock回忆道。
Marcus Bullock，Flikshop首席执行官
出狱后，这份对狱外生活的提醒继续激励着他。他用绘画业务的利润资助开发了基于AWS构建的Flikshop应用，允许人们拍摄照片、撰写信息并作为实体明信片发送给身陷囹圄的亲友。
然而，Bullock出狱时毫无技术技能。“囚犯不允许使用电脑，入狱时互联网尚处边缘。从一无所有到突然能搜索海量信息，整个世界都变了。”他说。
他选择直接投身其中。在开发过程中，UX/UI、线框图、定价策略、服务器托管与云计算的区别等常识性问题曾构成巨大知识缺口。“我以为自己理解它，但当我进去时它还不存在；等我出来时，它已经无处不在。”
Bullock成功弥合了这一缺口。如今，Flikshop已向全美监狱、看守所及拘留中心寄出超70万张明信片，月环比增长20%，并与波音、美国银行和AWS等财富100强企业建立了合作关系。
回顾创业初期，Bullock认为加强人脉网络至关重要。“我没想到重罪记录会有影响，或缺乏社会资本会让我与众不同。我已经证明了自己能够创造收入。”
加速器项目和竞赛改变了局面。2018年，Flikshop参加两个孵化器项目获得成长势头，歌手约翰·传奇参与的FreeAmerica营销活动与美国银行、New Profit的合作投资也起到了积极作用。
“你无法靠努力程度超越人际关系。”Bullock强调，“无论产品多出色、技术多先进、营销多卓越，真正重要的是那些成为你倡导者、支持者的人，是那些为你推开门并对别人说‘你得想办法和马库斯合作’的人。”
Lilu首席执行官Adriana Vazquez
2017年，Adriana Vazquez创办智能服装公司Lilu时，发现常春藤盟校同学唾手可得的资源对她这位女性和拉丁裔移民而言难得多。Crunchbase数据显示，拉丁裔创始人领导的早期初创企业融资近年几乎停滞。“只有极小比例的风投资金流向黑人和拉丁裔创始人，我们面临的劣势非常明显。”Vazquez表示。
Lilu首席执行官Adriana Vazquez
Vazquez凭借麻省理工学院和宾夕法尼亚大学的技术学位，开发了首款专为哺乳期妈妈设计的Lilu智能文胸。她目睹众多女性因吸奶承受压力甚至羞耻感，且现有设备笨重不适。“技术应让生活更美好、更轻松，令我惊讶的是，技术在支持妈妈方面远未到位。”她说。
原型制作与交付需要大量测试、迭代及资金。起初，Lilu依靠pitch竞赛奖金支持，随后通过美国国家科学基金会种子基金等加速器助力，才真正推动公司运转。
“优质加速器配合完善项目能在早期带来巨大改变。”Vazquez指出，“许多创始人缺乏资源、人脉或融资渠道，而这些要素让不可能变为可能。我们汇聚了多元文化背景的人才进行创新，他们通常难以获得这些支持。”
即使在影响力加速器启动前，AWS也始终敞开大门，帮助她打磨演讲并对接资源。“AWS一直为我提供平台，让我可以谈论我所做的事情。”
Spritz（前身为Neu）CTO兼联合创始人Claudius Mbemba
姆本巴在喀麦隆长大，从小见证技术改善生活。他展现出编程天赋，曾编写脚本甚至破解父亲的游戏系统。“我对利用技术创造渴望的事物充满着迷。”这种驱动力促使他在俄亥俄州立大学主修计算机科学，后从事软件工程工作，并联合创立Neu平台，连接度假租赁业主与房屋清洁工。
“我一直擅长发现问题并解决它们。”他说。
为此，公司需要深刻理解该业务的顾问与投资者。“关键在于拥有代表性和理解技术及商业模式的投资者与导师。”姆本巴强调。
他指出，移民与创业者共有大胆飞跃的特质。“越早开始，就越早完成。”他践行这一格言，“许多潜在创业者因不知如何推动变革而拖延。创业旅程中会遇到‘未知的未知’，解决它们的最好方式就是直接去做。”
AWS影响力加速器（AWS Impact Accelerator）
AWS影响力加速器为高潜力种子前初创企业提供工具与知识，助其在云端打造解决方案并实现关键里程碑（如融资或进入种子阶段加速器）。入选为期八周项目的参与者将通过数十场课程构建个性化培训体系，学习运用亚马逊“双向门决策”和“逆向工作法”等流程驱动日常决策，打造敏捷创新团队。
首个面向黑人创始人的AWS影响力加速器现已开放申请，将于6月启动，面向美国本土初创企业。面向女性创始人的项目将于下半年举行；面向LGBTQIA+及拉丁裔创始人的项目则分别于2023年推出。
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