RANGERS——一款离线智能手机游戏应用，玩家需用网捕捉偷猎者以拯救犀牛——正帮助南非数千名青少年在不使用电脑的情况下学习问题解决和编程。
据纳尔逊·曼德拉大学（NMU）计算机科学副教授、Tangible Africa负责人让·格雷林（Jean Greyling）介绍，在南非2.5万名中小学中，有1.6万所学校无法使用电脑。此外，许多学校没有互联网接入，电力供应也往往有限。
RANGERS应用解决了这些障碍。该应用可在安卓手机上运行——安卓是非洲市场占有率超过80%的最广泛使用的操作系统——对学生和教师而言易于获取且实用。它完全支持离线功能，并旨在吸引学习者参与。
今年早些时候，超过17,000名青少年作为“Coding4Youth”活动的一部分参与了RANGERS游戏。该编程赛事由NMU计算机科学与系与Leva基金会合作发起，并由AWS InCommunities计划赞助。
“我们曾在体育场里进行编程，在学校合唱团参加合唱营时指导他们编程，甚至在与村民聚集的村庄里教孩子们编程。”Lusanda Maqungo表示。她是格雷林及其团队培训的40多名编程推广人员之一，负责进入学校向学生及其教师开展编程讲座。
“学生们非常兴奋，求知欲强烈，”Maqungo说。“他们总是愿意放下手头的一切去编程。在一场比赛中，一个小男孩拒绝回家，直到他达到第30关。第二天当他再次到来时，他开始教其他人如何通关。这正是我们希望产生的影响。”
过去两年间，来自AWS的资金使Tangible Africa得以雇佣了10名像Maqungo这样的编程推广人员。此外，南非政府最近的资助帮助该组织额外招聘了30人。
“我们培训中小学教师，帮助他们指导学生了解编程的基础知识和原理，”格雷林说。“然而，我们逐渐意识到，尽管许多教师在培训结束后充满热情，但回到学校后却面临资源匮乏的现实，难以在繁重的课程之外教授编程。这促使我们培训其他非教师身份的人员，他们拥有时间和精力来深入学校提供支持。”
格雷林表示，在创立Tangible Africa之前，他曾走访学校讲解计算机科学和编程，但发现存在巨大的脱节现象。
“这些孩子对计算机是什么、能用来做什么几乎毫无了解，更不用说这个领域有哪些职业了。我们经常谈论数字鸿沟，但如果我们依赖计算机和实验室来进行教育，那只会加剧这种鸿沟。这就是为什么我们的模式不依赖于计算机设备。”
Tangible Africa的下一场活动将在AWS的支持下于7月18日曼德拉日举办。Greyling预计至少有5,000名学习者将参与南非以及坦桑尼亚、津巴布韦和赞比亚等其他非洲国家的各类锦标赛。
“这不是传统的编程教学，”格雷林说。“作为一名大学教授，我更希望学生来听我的课时已经学会了如何解决问题，而不是只会写代码却不懂如何解决问题的学生。传统编程可以在稍后的阶段教授。即使在年幼时，学习者也需要掌握21世纪的技能，如战略思维、沟通、团队合作和计算思维，以便为未来做好充分准备。”
Tangible Africa的终极目标是让来自代表性不足社区的学员看到自身潜力，并引导他们考虑从事IT和计算领域的职业。
“能够赋能年轻人并引导他们走上编程职业道路，这太棒了。”格雷林说，“即使他们只参与我们项目一年，离开时也会充满干劲和灵感，因为他们知道自己产生了积极影响。”
加强地方社区
AWS InCommunities是亚马逊云科技（AWS）设立的一项社区外展项目，旨在对公司运营数据中心所在的当地社区产生积极影响。在南非，亚马逊云科技此前曾与南非开普敦的科学与技术中心合作，帮助学生学习Python编程，并在新冠疫情期间协助他们通过移动设备进行在线学习。
AWS在新冠疫情前于开普敦为近200名女孩举办了“Girls’ Tech Day”活动，并在多所当地学校开展与科技相关的课程、导师计划及其他倡议。此外，AWS员工还通过其所在地区的各类环保、教育和社会公益项目积极提供支持AWS员工参与计划。