玛尔贾·库普曼斯的家已矗立在西雅图的这条街道上超过百年，其历史可追溯至当地经济由木材、煤炭和造船厂而非软件驱动的时代。但她的家并非博物馆。走进屋内，你会感受到一种未来感——一个你今天就能生活的未来。
它确实发挥了作用。当库普曼斯和她的家人醒来时，灯会自动亮起；当他们准备入睡时，灯又会自动熄灭。一台由智能插座供电的风扇在她做瑜伽前准时启动，一个 Ring 摄像头则时刻关注着一只年迈的宠物兔子，而当库普曼斯想看新一集节目时，她还会对着电视说话。《指环王：力量之戒》当库普曼斯一家离开后，智能门锁自动锁好房屋，扫地机器人四处巡视，清理黑拉布拉多犬掉落在木地板浅色木板上的毛发。
该系统与设备通过亚马逊开发的AI语音助手Alexa、公司的智能音箱Echo以及其无线网状Wi-Fi技术eero协同工作。
Koopmans 表示，Alexa 也是推动环境智能（ambient intelligence）增长的核心动力。环境智能的核心理念是：“在你需要时，技术为你服务；而当你不需要时，它则退居幕后。”“家就像一个由众多不同设备组成的装置。我们现在所做的，就是将这些设备整合在一起，让技术能够在无需你明确指令的情况下为你做事。它会感知环境；例如，它会‘猜到’大家都已入睡，于是自动关灯。或者，Alexa 会‘猜到’你已经离家，从而启动扫地机器人，让你回家时面对一个干净整洁的家。”
它可能充满魔力，但并非魔法
智能家居让人联想到阿瑟·C·克拉克的名言：“任何足够先进的技术都与魔法无异。”但其构建模块如今已随处可见。目前已有超过14万台设备兼容Alexa。根据亚马逊的数据，现在已有超过3亿台智能家居设备接入Alexa，每周通过Alexa控制智能家居设备的次数高达数亿次。
本周，亚马逊在年度活动 Devices & Services 秋季发布会（西雅图）上宣布了对这一愿景的补充，包括无接触式睡眠追踪器 Halo Rise、Fire TV 的升级以及 Echo 智能音箱和 Astro 家用机器人等在内的其他技术。例如，Halo Rise 将睡眠追踪器与智能闹钟和唤醒灯相结合。它利用后台运行的算法来分析睡眠情况，并提供见解以帮助用户调整环境（如降低室温），从而改善睡眠质量。利用 Alexa 的强大功能，让您查看有用的信息、管理智能家居、收听或发现新内容，并在 Fire TV 上查看艺术品或家庭照片。此次发布会上还宣布了有史以来最丰富的全新 eero 产品、功能和服务阵容，进一步印证了快速可靠的 Wi-Fi 是任何智能家居的核心。
“永久测试用户”
Koopmans 表示，许多新房主已经期望拥有像她那样智能化的家。“标准正在被树立，如今智能家居已成为一种期待，”她说。“我住在一栋百年老宅里，我们正稳步朝着这个目标迈进。”
这还只是轻描淡写。亚马逊智能家居负责人 Koopmans 称自己为“永久测试用户”。她将自家房屋改造成了一个智能家居实验室，在其中使用许多最新的亚马逊原型产品。“我相信，这是真正理解客户的唯一方式，”Koopmans 说。“如果我自己没有体验过某个产品，我就无法谈论它。我希望亲自经历整个过程，帮助我们的产品和工程团队为客户做得更好，因为我们总是有提升空间。”她鼓励团队成员也这样做。
Koopmans 曾经测试过的一个原型产品是 Amazon Smart Plug（亚马逊智能插座）。该产品现已上市销售，这款支持 Alexa 的智能插座允许用户通过语音控制灯光和设备，自动开关它们，或在外出时远程管理它们。“12 月当我下楼时，圣诞树已经摆好，我对 Alexa 说‘早上好’，树上的灯就亮了，”Koopmans 说。“这是一个非常令人愉悦的时刻。我不必爬到树后面去开灯。正是这些细微的瞬间，我们希望将其珍藏并分享给客户。”
通过扩大选择范围为智能家居注入强劲动力
七年前，Koopmans 加入亚马逊时，她加入了一个基于公司语音技术并开拓智能家居先河的团队。“当我们刚开始推出 Alexa 和 Echo 时，人们还在尝试使用，并说：如果能用语音关灯就好了，那该多好啊？”她回忆道。“那是一个巨大的里程碑。”
客户反馈积极，智能家居团队开始寻找新的机会，并想象客户还能在家中通过语音实现哪些更多功能。Koopmans表示：“在亚马逊启动一个项目时，我们会关注收到的信号，而客户对此反响热烈。”“当时的发展势头迅猛，随着新产品不断涌入，销量激增——技术已经为智能家居做好了准备。正是在那时，它真正开始腾飞。”
事实上，这一信号如此强烈，以至于亚马逊的工程师们意识到必须引入合作伙伴并快速扩展——毕竟，丰富的选择是亚马逊以客户为中心的核心要素之一。他们开放了自家的智能家居技术，使设备制造商能够采用符合其业务需求的协议进行开发。这吸引了众多公司和品牌创建和构建与Alexa兼容的设备。而对于那些不想自行开发所有技术的开发者来说，亚马逊还推出了Alexa Connect Kit，帮助他们更快地将产品推向市场。
亚马逊还帮助创立了Matter，这是一个正在开发中的智能家居标准，旨在让各种类型的智能家居设备协同工作，无论它们是否属于Alexa智能家居生态系统。Koopmans说：“如果我们只控制和打造自己的智能家居产品，我认为我们无法像现在这样兑现智能家居的承诺。”“将这些不同体验、不同设备和品牌整合在一起并非易事，但我们认为这对客户最有利，这也是我们愿意付出艰辛努力的原因。与单打独斗相比，我们能更快地为客户创造更多价值。”
据研究公司Omdia的智能家居服务首席分析师Mariana Zamoszczyk称，让合作伙伴和开发者基于Alexa进行构建以改善客户体验的理念绝非空想。她表示：“合作伙伴和产品的多样性是智能家居设备对人们生活产生积极影响的基础。”
所有的创新和建设极大地推动了智能家居的发展。目前连接到Alexa的智能设备包括可通过语音控制的智能淋浴系统、智能哑铃、智能烤箱和冰箱、智能安防系统以及许多其他技术。亚马逊正在其位于西雅图Day 1摩天大楼顶层的明亮宽敞的阁楼式“智能家居实验室”中测试这些设备。
智能家居也变得更加可持续和易于获取
除了便利性之外，Koopmans 还致力于让智能家居更加普及和可持续。以 Amazon Smart Thermostat（亚马逊智能恒温器）为例，如果 Alexa 推测您在家、外出或正在睡觉，它便会相应地调节室内温度。不久后，它将新增一项智能功能：当所在社区的电力可能不够清洁时，自动调整设定温度以限制用电量。“我们不能无节制地消耗能源，而智能家居可以帮助您减少这种消耗，” Koopmans 表示。“智能家居可以帮助您在一天中的合适时段优化能源使用。当您不在家时，它可以降低温度。”
由 Alexa 驱动的智能家居设备还能帮助残障人士让生活更轻松，同时亚马逊也增加了更多与 Alexa 交互的方式。“Tap to Alexa”现已在 Fire Tablets 上推出，允许您通过触控而非语音与 Alexa 进行交互。无论采用何种方式，Koopmans 表示，用户都可以告诉 Alexa 打开或锁上门、操作烤箱、打开灯光，或获取服药提醒。“我亲眼见证了这项技术为面临无障碍挑战的人们带来的巨大影响，”她说。“我们还有大量工作要做，但我们正走在正确的轨道上。”