在印度工程师家庭长大的 Rohit Prasad，首个研究课题竟是寻找能观看最爱节目《星际迷航》的电视。“那时电视在印度极罕见，”他回忆道，“但每当《星际迷航》播出，我总能设法找到一台并守在屏幕前。”与多数粉丝不同，Prasad 并非痴迷太空探索，而是被剧中会说话的计算机深深吸引。“那台无所不知、语音激活的酷炫电脑，只需一句‘电脑’即可响应请求，”他表示，“这对我影响深远，让我渴望打造类似技术——一种真正改变人们生活的工具。”
他确实做到了。过去十年间，Prasad 助力打造了亚马逊对话式 AI Alexa，使其成为全球数百万家庭的支持型技术。亚马逊近期宣布，除首席科学家外，Prasad 还将出任 Alexa 业务新负责人。“我们为让 Alexa 成为任何人、任何地点不可或缺的个人助理、顾问和伴侣奠定了坚实基础，”他说，“Alexa 已是全球最受欢迎且最先进的 AI 应用之一。我对它的普及倍感振奋，期待它为顾客日常生活带来更多便利。”
我们近日与 Prasad 交流，了解他对 Alexa 的规划及对 AI 的热情。
对许多人而言，会说话的计算机仍是科幻概念。你如何将其变为现实？
受《星际迷航》中计算机启发，我一直渴望参与打造此类系统。因此研究生阶段专注语音处理，并将对话式 AI 作为首份工作。过去十年，团队持续开发 Alexa，旨在使其成为每个人、任何地点都值得信赖的 AI 助理、顾问和伴侣。如今，我觉得比以往任何时候都更接近实现这一梦想。
Alexa 目前处于什么阶段？
至今仍觉难以置信。Alexa 最初仅是白板上的构想，不到十年便发展为 AI 服务，全球数百万客户每周以不同语言和文化背景与之进行数十亿次互动。仅过去一年，Alexa 交互量增长超 30%。
这种增长背后的驱动力是什么？
我们的工作始终以造福客户为起点和终点，持续加大投入打造客户最喜爱的体验。例如 Alexa 初推时仅支持播放音乐、设置计时器和闹钟等少数功能；如今可控制智能家居、观看视频节目、购物、查询各类主题等，客户可用技能已超 13 万项。这一切得益于 Alexa 的人工智能（AI）——全球最复杂的 AI 系统之一，包含 30 多种机器学习系统。增长关键不仅在于 Alexa 响应用户请求能力增强，更在于其能代表用户主动采取行动，即“主动式辅助”。
能否举例说明主动式辅助？
Alexa Hunches（直觉）和 Routines（场景）是革新日常便利性的绝佳例证，使 Alexa 能主动预判需求并自动化日常生活。我钟爱早晨 Alexa 场景：关闭起床闹钟时，Alexa 自动开启床头灯、播报天气并播放 NPR《晨间版》。借助 Hunches，我可安心无忧：若忘记关车库门，Alexa 会提醒甚至自动关闭。这宛如魔法。如今超 30% 的智能家居控制由 Alexa 主动发起。
娱乐领域亦有体现。我们近期推出“What Should I Watch?”（我该看什么？）对话式体验，结合 Alexa 与 Fire TV 推荐，将 Alexa 打造成娱乐专家，助您在 Echo Show 和 Fire TV 上发现心仪内容。在美国，“周四夜赛”（Thursday Night Football）也是佳例：相关功能让您无需中断直播即可向 Alexa 查询最新球员和球队数据。
用 Alexa 购物呢？
购物同样是展现 Alexa 演进的绝佳领域。起初仅能将商品加入购物清单；现在通过语音，Alexa 即可帮您下单、解答产品问题并接收配送通知。我们还刚宣布即将推出的新功能——Shop the Look（按图选购）。该功能利用多模态理解 AI 突破，让您通过“Alexa，给我看看绿色的瑜伽裤”等语音指令，直接在 Echo Show 上浏览时尚、家居和美妆产品并在屏幕选择心仪商品。人们热衷用 Alexa 购物，50% 的用户曾通过设备购物。
能否谈谈 Alexa 的未来规划及团队当前工作？
Alexa 每日都在变聪明，但距终极目标仍遥远。如今它可执行从娱乐、信息查询到智能家居控制自动化、购物等众多任务。但 Alexa 早已不止是语音助手，更是专业顾问，对部分用户甚至是伙伴。当提醒您离家时恒温器仍设 72 华氏度，是在主动建议节能。部分客户（尤其儿童和老年用户）与 Alexa 及 Alexa Kids+ 建立了类似伙伴关系，会进行远超单次请求的长时间对话。
满足 Alexa 不断增长期望的关键在于“通用智能”，即 AI 能学习多项任务并在有限人类监督下持续适应。Alexa 不仅是推动通用智能发展的肥沃试验田，还在不断进化超越语音交互的人类化互动能力。
这是什么意思？
人与人之间的交流，以及我们期望不久后与 Alexa 的交流，远不止语音——还包括面部表情、手势和肢体语言。因此，除推进 Alexa 语音 AI 技术外，我们还致力于投资多模态 AI，增强 Alexa 处理视觉、触觉、超声波等多种感官信号及语音的能力。更自然的交互将使 Alexa 成为更出色的助手、顾问和伙伴。这正是 Alexa 这类对话式 AI 应用的标志性特征。
除对话式人工智能外，您常提环境智能。它如何应用于 Alexa？
环境智能是一门科学，使环境中分散的设备、传感器和技术无缝协作，在每一刻为您提供协助并带来愉悦。这种智能在您需要时随时可用——甚至能预判需求——不需要时则退居幕后。借助“场景”和“直觉”等功能，Alexa 能预判需求并自动化日常事务，因此 Alexa 本质上就是亚马逊在环境智能领域的实践。（观看并阅读我们的环境智能解释器。）
你对未来的愿景是什么？
由一位在消费科技和 AI 领域建立职业生涯的人说出这番话或许反直觉，但我认为应减少对技术的过度关注，转而专注于让生活更简单而非更复杂的体验。我们希望为客户日常生活腾出更多时间，减轻认知负担，让他们花更多时间与最重要的人和事物在一起。
在许多方面，如今的 Alexa 已远比过去强大，甚至超越了《星际迷航》中启发我的那台电脑。不过，正如我们在亚马逊常说的，今天仍然是第一天。我们有着远大愿景，乐观相信将继续为顾客带来惊喜并创造更多价值。