乔治·布朗教授总是以一个小笑话开始他的人工智能（AI）课程。在一门大学级别的 AI 课程中，你可能不会想到会有单口喜剧表演，但布朗认为幽默是一种轻松的方式，可以引导学生进入 AI 材料并激发他们的参与热情。这也提醒人们，AI 在喜剧方面还不太擅长——至少目前如此。笑声平息后，布朗会回到他在休斯顿社区学院（HCC）的“最佳实践基础 AI 与机器学习”课程的真正教学中。对布朗的学生来说，这门课和学位项目为他们提供了技能与经验，使他们能够在众多行业中找到工作，而这些行业对懂得如何将 AI 工具应用于解决问题的人才需求日益增长。这是一门新课，也是布朗在亚马逊网络服务（AWS）的帮助下开发的一个“劳动力”项目的新型应用科学副学士学位（AAS）。
休斯顿长期以来因其医疗保健、能源和太空领域的角色而闻名。但现在，它也正逐渐成为推动 AI 发展的领导者。各个行业的领域都在看到更多 AI 的实施，不断突破可能性的边界。这在全国范围内创造了对 AI 相关工作人员的快速增长需求。曾经是需要高度专业化学位和多年大学经历的计算机科学领域，如今正变得越来越易于被许多开发者和创新者所接触。而 HCC 正处于这一切的前沿。借助 AWS 免费提供的机器学习大学（MLU）课程，HCC 推出了一项创新的新型项目，使几乎任何人都能接触到 AI——无需任何先验经验。
布朗的 AI 之旅
布朗并不是一直都对 AI 着迷。这种热情是在他职业生涯后期才产生的。在大部分人生岁月中，布朗致力于作为凝聚态物理的实验学家。在获得物理学博士学位后，布朗在工业界度过了数十年，既担任大气物理学家，也担任大学物理教授。
在教授物理课程超过 25 年后，布朗已经看到随着基于物理的小型化和云驱动开源编程启发的掌上电脑和桌面机器人的出现，变革正在地平线上展开。连接能力的缩小和增强使得所有学生都能接触到 AI 的世界。
"关于 AI，学生们渴望学习一切他们能学到的东西，"布朗说。"AI 中总有一些东西会让任何接触它的人感兴趣。"
面对复杂话题毫不陌生的布朗，热切地从物理世界转向了 AI。布朗推出了一项劳动力培养项目，提供两门课程，涵盖机器学习（ML）和计算机视觉（CV）。这两门课程均为 16 周，且无先修要求。完成 AAS 学位项目的学生可以将学分转入更高级别的学位项目，或作为应用支持专家进入职场。
HCC 的 AI 项目
Brown 使用早期版本的免费 MLU 视频、实验和笔记本构建了 HCC 课程，旨在向他的学生敞开 AI 和 ML 的世界。MLU 课程基于亚马逊用于培训其自身开发者的相同内容，是 AWS 致力于帮助全球 2900 万人通过免费的云计算技能培训提升技术能力的一部分。学生们首先学习 AWS Management Console，用户可以在其中访问开发者工具并探索 AWS 服务。随后，他们深入钻研强大的程序，如 Amazon SageMaker，这是一项完全托管的服务，允许用户构建、训练和部署机器学习模型。
HCC 校友 Denzel Wilson 解释说，该项目如此吸引人的关键在于对 AWS 产品和服务的访问权限。这种动手学习的体验使学生具备了可在工作中使用的技能。
"对我而言，主要的卖点之一是能够使用真正的 AWS 员工所使用的技术，" Wilson 说。
Wilson 在成长过程中，家人共用一台 Windows 95 系统的戴尔电脑。然而，Denzel 得以将这台电脑留在自己的房间里，因为其他家庭成员都无法弄懂如何使用它。他适度地玩电子游戏，但很早就对电脑产生了好奇心，并迅速成为家庭中的信息技术（IT）专家。Wilson 的好奇心促使他了解脑机接口，他发现 AI 是以人脑为模型的。从那时起，他对电脑的兴趣从爱好转变为热情。
"当我偶然接触到脑机接口时，我的思维真的被点燃了。我当时想：‘这是什么？’" Wilson 说。
如今，这位拥有学位的 AI 爱好者 Wilson 已经利用他的培训成果，在 Computer Aid Inc. 担任自动化顾问，并且有着雄心勃勃的目标。其中包括，他计划扩大 AI 技能对弱势青年的可及性，以激发他们对未来的憧憬，并确保 AI 公平且合乎伦理。
休斯顿社区学院校友 Neethi Gangidi（左）和 Denzel Wilson（右）。
另一位 HCC 校友 Neethi Gangidi 希望释放 AI 和 ML 的力量，以推动医疗保健领域的进步。凭借能源行业的背景，Gangidi 最初探索了利用 AI 在该领域寻找潜在效率的方法。但当新冠疫情爆发时，她将重点转向在医疗保健解决方案的研究中应用 AI。
"我想在医疗领域创建能够进行 COVID 分析的 AI 模型，从而预测症状和其他结果，" Gangidi 说。
Gangidi 还希望将其 AI 技能应用于其他行业，如网络安全、交通运输和零售。
“我想帮助开发最新的技术，”她说，“我想成为一名创新者，并创造出对社会有用的东西。”
像这样宏大的抱负将引领社会进入由技术推动的先进未来。
当被问及HCC项目所产生的影响时，布朗表示：“我认为我们处于通过可扩展性推动教育变革的前沿。”
此外，布朗认为HCC在培养每个社区的卓越人才方面具有独特的优势。
“HCC以成为全国最具多样性的教育机构之一而自豪，”布朗说。
休斯顿拥有许多其他成熟的机构——包括目前正在执行阿尔忒弥斯任务的NASA、全球最大的医疗中心德克萨斯医学中心、先进制造业以及能源企业——HCC的学生在自己的家门口就有丰富的机会去探索。
布朗认为，尖端技术与多元视角的结合为创新提供了无穷的可能性。凭借所需技能，HCC副学士学位毕业生将能够利用人工智能提升自我、推动劳动力发展并造福社会。
受布朗的机智灵活及其对学生奉献精神的启发，AWS为教育机构推出了一种全新的交钥匙式教学解决方案，通过构建强大的新课程和资源，帮助教育工作者在课堂上有效传授内容。