“愿你永远不会感到被忽视、不被爱或挨饿。”这是查尔斯顿的莉莉餐厅（Lillie’s of Charleston）的座右铭。作为一家由黑人拥有的家族企业，其制作的烧烤酱、辣酱和香料混合物，风味源自沿海南方几代家庭厨师和祖先的传统。
首席执行官兼联合创始人Tracey Richardson表示，这一传统始于20世纪50年代初的南卡罗来纳州查尔斯顿。她的父亲在那里度过暑假时，常与祖母和Lillie阿姨一起在厨房忙碌。无论谁来拜访，她们都从不让客人带着被忽视、不被爱或饥饿的感觉离开。
秉承这一信条，Richardson的父亲后来在查尔斯顿市中心经营The Rib Shack餐厅，并于1985年推出了他的酱料。这也成为家族将酱料以他们敬爱的阿姨命名的起点，她代表了一代用爱教导家人烹饪的人。
但Lillie’s of Charleston成功的“秘密酱料”远不止于此。这些风味可以追溯到当地的Gullah文化。“Gullah”是指南卡罗来纳州、佐治亚州沿海地区及周边海岛的人民、语言和文化的名称。它源于英语方言和非洲根源，这种语言已传承数代，可追溯至该地区最早的被奴役人群。由于许多种植园社区的孤立状态，Gullah语言得以延续，至今仍在沿海南方地区活跃。
“为了纪念一种尚未被充分发掘且亟需保护的美国文化遗产，我们使用Gullah表达方式为许多产品命名，”Richardson说。家族配方的“Hab Mussy”热芥末烧烤酱两次获奖，这在烧烤界是一项巨大的成就，部分原因在于南卡罗来纳州以其基于芥末的酱料而闻名。
“Hab Mussy”热芥末烧烤酱。
“我们的目标一直是提高消费者对我们品牌和产品的全国认知度，而亚马逊为我们提供了实现这一目标的能力。通过使用Fulfillment by Amazon系统作为后端物流体系，我们能够分销产品并向客户提供Prime配送服务。当履约任务不再占用精力时，我们可以专注于营销、创新和推动整体销售增长，”Richardson说，“加入亚马逊的Black Business Accelerator也打开了许多机会之门，让我们的业务接触到小企业无法独自负担的资源。”
当被问及给初创企业家的建议时，Richardson分享了三个关键要点：
1. 打造引人入胜的品牌故事，让品牌鲜活起来
Richardson通过致敬本地根源和家庭传承的动人故事使品牌脱颖而出。她建议开发能够体现个人故事的关键视觉元素和品牌标志，识别独特的品牌特征（如纹理、颜色和标语），并回答这样一个问题：“为什么这个品牌/产品适合我？”
2. 制定强有力的营销和商业计划
Richardson最初专注于当地买家和零售商，为公司积累了大量客户群。如今，除了在南卡罗来纳州低地地区（该州沿海区域）几乎所有的杂货店和市场销售外，通过与亚马逊合作及自有网站，Lillie’s of Charleston已将独具特色的产品销往全美各地。
Richardson认为，企业家应深入调研市场和竞争对手，明确目标人群和消费群体，了解自身在市场中的差异化优势，并制定合适的定价策略。在此基础上，构建完美的上市推广方案，明确产品推出的方式、时机和原因。
3. 创建并通过商标保护品牌要素
Richardson强调商标的重要性。保护商标可以防止其他公司侵犯创意，降低他人仿冒产品线的风险，并在出现法律问题时提供合法所有权的证明。
Richardson及其家人仍在不断壮大他们的中小企业，计划向消费者推出多款新产品，包括用备受喜爱的香料混合料调味的爆米花系列。
“每一天都各不相同，作为创业者，我们每一步都能掌握主动权。没有什么比能为购买我们产品的家庭创造美味食物和快乐更令人欣慰的了。”Richardson说。
亚马逊的黑人商业加速器（BBA）致力于帮助黑人拥有企业实现可持续增长，并承诺在四年内投入1.5亿美元。