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听障人士首次可以通过开源的助听器音频流传输（ASHA）协议，将亚马逊智能电视的声音直接串流至其 Cochlear 人工耳蜗植入体。
这项工作建立在亚马逊与助听器公司 Starkey 的合作基础之上，并代表了在帮助使娱乐内容对聋人或听力障碍人士更加可及的努力中的又一进展。
亚马逊和 Cochlear 推出的新解决方案使 Cochlear 植入体用户能够更舒适地享受来自 Netflix、Prime Video 和其他流媒体服务以及本地电视频道的电影和电视剧集。
这项技术背后的关键人物
亚马逊软件工程师迈克尔·福尔扎诺（Michael Forzano）在过去十年中致力于构建技术功能，以帮助残障顾客获得更便捷的购物体验。福尔扎诺是一位熟练的程序员。他在高中时期自学编程，随后在大学攻读计算机科学专业，并在亚马逊找到工作。他天生失明，并在幼年丧失听力后一直使用人工耳蜗。
尽管福尔扎诺并未参与此项技术的开发，但在其发布前的几个月里，他测试了亚马逊与 Cochlear 的实施效果。他表示，这一功能让看电视“不再那么吃力”，并且他已经迫不及待地想与女友交流她喜爱的节目。“我非常期待这将为我开启一个全新的世界。”他说。
在开始使用这一新功能之前，福尔扎诺并不常看电视。他表示，由于回声和音质不佳，他通常会错过 40-50% 的对话内容。
这正是 Cochlear 试图解决的问题。Cochlear 公司 Nucleus 产品管理与营销总监瑞安·洛佩兹（Ryan Lopez）表示，Cochlear 自 2019 年起便开始研究从智能手机向助听器和植入体串流音频的技术，而电视则是下一个前沿领域。“电视是我们生活的重要组成部分；我们通过电视获取新闻和信息，以及娱乐、体育和音乐。”他说。“在与 [亚马逊] 合作之初，他们对于无障碍访问、有效沟通以及在如何结合这些技术方面进行协作的承诺尤为突出。在 Cochlear，我们非常自豪能参与其中。”
与 Cochlear 的合作是彼得·科恩（Peter Korn，亚马逊设备无障碍总监）及亚马逊无障碍团队推动更多无障碍技术走向市场的最新举措。他们还帮助客户获得了超过 1200 万本支持屏幕阅读器的 Kindle 电子书，以及数千部配有音频描述的 Prime Video 片目为视障和弱视人士描述屏幕上的视觉内容。
“当我们与使用助听器的人士、听力学家以及其他领域专家交流时，大多数人告诉我们，对于听损用户来说，最迫切的需求是能够清晰地听到周围人的声音，”Korn 表示。“其次，他们希望能够听清电视的声音，享受娱乐内容。”
看到解决客户痛点的机会后，Korn 的团队抓住契机与 Cochlear 展开合作。他们找到了一种绕过植入式设备麦克风的方法，将 Fire TV 的音频直接流式传输至植入体，并防止音频因噪音和回声而劣化。
“我们将音频以小块数据包的形式发送至听力设备。听力设备确认收到这些音频数据包后，我们继续发送更多数据包，依此类推，”Korn 说。“我们还进行了相关工作，确保该协议在客厅距离内也能正常工作。”这意味着客户可以坐在距离电视 10 英尺（约 3 米）以内的位置，继续享受娱乐内容。
Forzano 与 AmazonPWD 的成员，即亚马逊的员工资源小组（为残障人士及其盟友提供支持的组织），对技术的音质、连接性及其他功能进行了测试，并向亚马逊的技术项目经理 Katie Hansen 分享了反馈。“每天都有新的挑战，我每天都在学习新东西，”Hansen 表示。“我们的无障碍功能惠及众多用户，这正是激励我不断前行的动力——解决这些问题，让所有用户都能无障碍地使用我们的功能。”
Lopez 表示，成千上万的用户可以立即开始使用这一功能。
“如果您拥有合适代际的 Cochlear Nucleus 或 Baha 植入体声音处理器，以及一台 Amazon Fire TV，您今天就可以将它们配对并立即开始使用[这项技术]。无需等待，”他说。
哪些设备支持 Fire TV 与 Cochlear 植入体的兼容？
Cochlear 已配置从 Fire TV 到 Cochlear Nucleus 8、Nucleus 7、Nucleus Kanso 2 以及 Baha 6 Max 声音处理器的直接流式传输功能。借助 ASHA，声音处理器可直接与 Fire TV 设备连接，因此用户可以享受来自喜爱的流媒体应用的音频、使用 Alexa、听音乐、收听导航提示音等。
支持 ASHA 的 Fire TV 设备包括：Fire TV Omni QLED 系列、Fire TV Omni 系列、Fire TV 4-Series、Fire TV Cube（第三代）和 Fire TV Cube（第二代）。
了解如何将助听器与 Fire TV 设备配对，以及更多关于Amazon Accessibility。