第一次看这部电影的时候，对瑞德印象更深刻。瑞德出狱后，在一个超市干商品包装的活儿，每次去厕所都要跟领导请示，否则尿不出来，时刻保持警惕，惶惶不可终日。甚至产生过再犯事儿重回监狱生活的荒谬想法……完全不像他在肖申克监狱里做“邮购公司”那般洒脱。
老布服了50年刑，出狱后不久就自杀了。狱友都不理解。当时瑞德给狱友解释：他（老布）被体制化了。监狱的高墙很有趣，最初你憎恶它，渐渐地你习惯了它，再后来你必须依靠它才能活下去，这就是体制化。瑞德发现自己也被体制化了，正如瑞德说的，监狱生活充满了一段又一段的例行公事。大部分被法律判决无期的狱友，也等于人生被判了无期。
那画面让人绝望，重获自由身后反而更不自由，那自由的意义又在哪儿呢？
第二次看《肖申克的救赎》，才觉得，这真的是一个充满希望的救赎故事。
安迪杜弗伦是一个年轻的银行家，被诬陷杀害妻子及其情夫锒铛入狱。他跟别的囚犯不一样。瑞德说，他在一堆囚犯中走来走去，一举手一投足，就像在公园里散步一样。安迪因为精通数学，被分到监狱图书馆工作，他帮监狱里的各种官员做账务方面的咨询，最主要是帮监狱长诺顿漂白黑钱。
安迪做的每件事都让狱友不可思议，更令他们振奋。他每周给缅因州州长写一封信，希望申请拨款用来建肖申克监狱的图书馆。所有人都觉得不可能。资历最老的老布也“泼凉水”：要他们出钱？不可能！可是安迪成功了，在他坚持不懈地写了六年信后。然后他决定改成每周写两封信，争取更多。
安迪在诺顿办公室播放《费加罗的婚礼》，让美妙的音乐在整个监狱里自由回荡。“这些声音直插云霄，飞得比任何一个人敢想的梦还要遥远。就像一些美丽的鸟儿扑扇着翅膀来到我们的褐色牢笼，让那些墙壁消失得无影无踪。就在那一刹那，肖申克监狱的每一个人都感到了自由。”安迪瘫在藤椅上，闭着眼睛享受。即使之后，他被独囚。后来他跟瑞德说，音乐的美好是别人拿不走的……这就是意义所在……就好像自己不要忘记。忘记世上还有高墙围不起来的地方。忘记自己的内心还有你自己的东西，他们碰不到的东西……这就是希望……希望，是个好东西。
当时瑞德并不同意，他已在一次次假释被拒后心灰意冷。他告诫安迪：朋友，希望是件危险的事。希望能叫人发疯。
安迪没发疯，他一天天让希望变现，他在晦暗笼罩的高墙边，憧憬着未来：我打算出狱后，到墨西哥的芝华塔尼欧去，那里靠近太平洋。当地人称太平洋是“没有回忆的海洋”。我要到那里开个小旅店，买个破渔船，装扮一新……那种情况下，也难怪瑞德说他痴人说梦。
在被囚禁19年后，安迪成功越狱，用全新的身份取走了为诺顿洗的黑钱，并检举了诺顿的不法行为。之后安迪到了他的梦想之地，彻底自由。
当瑞德看到安迪留下的字条和路费，终于也相信：希望，是个好东西。在去同朋友会合的路上，他也大胆希望：希望跨越千山万水握住朋友的手，希望太平洋的海水如同梦中的一样蓝。
安迪说，生命可以归结为一种简单的选择：要么忙于生存，要么赶着去死。人生下来就得生存下去。送给那些把希望当奢望的人，那些认为“希望越大，失望越大”的人。