更新：4月28日（周一），ULA成功将我们的KA-01任务送入太空。我们团队已与27颗卫星建立联系，初始部署和激活序列正按预期正常进行。随着任务的推进，我们将分享后续更新。
Project Kuiper已准备好将首批完整批次的卫星送入太空，这是其在全球范围内为客户和社区提供快速、可靠互联网服务使命中的重要里程碑。该任务由Kuiper Atlas 1命名为“KA-01”，将由联合发射联盟（ULA）的Atlas V火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射，并将27颗卫星部署到距地球450公里（280英里）的高度。发射时间定于2024年4月9日星期三晚上7点EDT或之后。
ULA“Kuiper 1”任务页面将提供有关发射的最新动态，并在起飞前约20分钟开始直播。
启动大规模部署
Project Kuiper将为地球上几乎任何地点提供高速、低延迟的互联网服务，我们预计将在今年年底开始向客户提供服务。我们的第一代卫星系统将包括超过3,200颗先进的低地球轨道卫星，并且我们已经确保了超过80次发射任务来部署这一初始星座，每次发射都将为网络增加数十颗卫星。KA-01任务只是这一进程的第一步。
“我们设计了一些有史以来最先进的通信卫星，每次发射都是为我们的网络增加更多容量和覆盖范围的机会。”Project Kuiper副总裁Rajeev Badyal表示，“我们已经进行了大量的地面测试，为这次首次任务做好准备，但有些东西只有在飞行中才能学到。这将是我们的最终卫星设计首次飞行，也是首次同时部署这么多颗卫星。无论任务如何发展，这只是我们旅程的开始，我们已经做好了所有准备，将在未来几年内反复发射的过程中不断学习和适应。”
在KA-01上运行的卫星相比此前两颗原型卫星有了显著改进，我们在Protoflight任务中成功进行了测试（2023年10月）。我们提升了机上所有系统和子系统的性能，包括相控阵天线、处理器、太阳能电池板、推进系统以及卫星间光学链路。此外，这些卫星覆盖着由Kuiper设计的介电镜面薄膜，用于散射反射的太阳光，以帮助它们在地面天文学家眼中变得不那么显眼。
Project Kuiper的卫星有效载荷将是ULA的Atlas V火箭有史以来运输过的最重载荷。为了容纳这一载荷，ULA将使用其最强配置的Atlas V火箭。该火箭除了主发动机外，还将配备五个固体火箭助推器，以及一个高77英尺（23.5米）、宽16.4英尺（5米）的有效载荷整流罩（内含卫星）。
在未来几年中，Kuiper团队和ULA将进行七次Atlas V发射，并在更大的ULA Vulcan Centaur火箭上进行38次发射。我们计划与我们的其他发射服务商——Arianespace、Blue Origin和SpaceX——进行超过30次的额外发射。
任务进展跟踪
Project Kuiper的原型飞行于2023年发射
发射只是持续数月的KA-01任务的第一个步骤。ULA将从佛罗里达州卡纳维拉尔角的先进太空飞行操作中心管理发射和部署序列。一旦所有卫星与火箭分离，Kuiper团队将在位于华盛顿州雷德蒙德的24/7任务控制中心接管星座的管理工作。
KA-01任务的初始目标是将所有卫星安全部署到轨道上，这意味着它们能够独立机动并与地面团队通信。为此，在卫星成功与火箭分离后，它们将启动一系列主要为自动化的步骤，以激活机载系统，并利用其电力推进系统逐步爬升至指定的392英里（630公里）轨道。卫星在轨道上的速度将超过每小时17,000英里（27,359公里），并大约每90分钟绕地球一圈。
在卫星完成轨道提升过程的同时，我们将专注于任务的最终目标：提供端到端的网络连接。这涉及将数据从互联网通过我们的地面基础设施发送到卫星，然后传送到客户的终端天线，再沿相反方向重复这一过程。
Project Kuiper的下一步
在KA-01之后，我们将继续提高生产、处理和部署速率，同时为开始向客户提供服务做准备。我们已经开始了下一项任务KA-02的卫星发送和处理工作：KA-02也将使用ULA的Atlas V火箭，并从卡纳维拉尔角太空军基地发射。