关键要点
- AWS于2006年推出，其S3存储服务解决了初创企业面临的最大难题：数据该存放在哪里。
- 早期的AWS客户无需巨额前期投入，便彻底改变了科技公司的运营模式。
- 如今，这套源自2006年的云基础设施正支撑着当下的AI革命与创新。
云端存储的颠覆性开端
2006年初，唐·阿尔瓦雷斯走进西雅图市中心某栋不起眼的亚马逊大楼。当他走出大楼时，不禁感到头晕目眩。“我真不敢相信亚马逊刚刚将如此强大的能力置于我的指尖。”阿尔瓦雷斯回忆道。
那一刻，这位拥有物理学博士学位、工程领域的专家——此后又为多家基于云计算的初创公司构建了技术基础——刚刚成为世界上首批测试Amazon Simple Storage Service (S3)的人之一。这是一项当时处于保密状态的Beta版服务，允许任何人从网络上的任何位置存储和检索无限量的数据。
S3重塑科技企业成本结构
如今，人们已难以体会那一时刻所带来的颠覆性影响。“在云端拥有无限且低成本的存储能力，对初创企业经济模式的影响，就如同生成式AI对当今世界一样具有革命性。”阿尔瓦雷斯表示，他目前正在医疗领域开发一家AI初创公司。“这两者都彻底改变了构建和运营科技企业的成本结构。”
S3所推动的变革如此深远，以至于我们几乎忘记了它出现之前的世界。在2006年之前，如果你想创办一家科技初创公司，就必须购买物理服务器来存储数据。你需要预测容量，投入数万美元购置硬件，并祈祷一切顺利。规划不足，就会错失增长机遇；规划过度，则可能无法撑到实现增长的那一天。
"能够如此早地进入数据试验，并在此基础上构建产品，这具有革命性意义，"阿尔瓦雷斯说。他当时创办的公司FilmmakerLive正在开发帮助电影制作人远程进行项目分镜的工具。"AWS从一开始就展现出卓越的卓越水准。"
从存储服务到AI革命的基石
无论是阿尔瓦雷斯还是亚马逊的任何人都无法预测，他当时测试的存储服务会成为更具变革性的事物的基础：即如今正在重塑各个行业的AI系统。2006年解决了他眼前问题的S3服务，如今存储着庞大的数据集——通常以PB为单位——这些数据集用于训练生成式AI模型，使其能够编写代码、诊断疾病以及进行类人对话。
"S3的影响力规模绝对可与当今我们看到的AI革命相提并论，"阿尔瓦雷斯反思道。
早期客户的创新实践
这种演变反映了计算领域更广泛的转变。当AWS于2006年3月14日正式对外发布时，它仅提供一项服务：用于存储的S3。几个月后，用于服务器的弹性计算云（EC2）也随之推出。如今，AWS提供超过240种服务涵盖从数据库到量子计算再到机器学习等各个领域。最初只是"租一台服务器，存一个文件"，现在已演变为"部署一个能够推理、规划并自主执行复杂任务的AI智能体"。
阿尔瓦雷斯是原始AWS发布公告中提到的三位客户之一。另外两位——CastingWords的内森·麦克法兰和加州大学伯克利分校Stardust@home项目的安德鲁·韦斯特法尔——也面临着同样令人望而生畏的数据挑战。
麦克法兰的转录服务试图颠覆一个需要客户邮寄CD的行业。2006年，当公司的主要服务器——"大约六个在旧金山某处房间里旋转的磁盘"——崩溃时，他将所有内容上传到了S3。"存储和带宽的成本一夜之间消失了，"他当时说道。他的商业模式预示了当今基于AI的语音识别技术。
韦斯特法尔面临的挑战是通过众包志愿者检查数百万张显微镜图像，来寻找直径约一微米（百万分之一米）的星际尘埃颗粒。S3使这些图像对超过34,000名公民科学家开放，他们已贡献了1.3亿次搜索。这种通过分布式人类智能解决复杂视觉问题的方式，如今有了强大的AI补充，即计算机视觉模型能够在几秒钟内分析类似的数据集。
基础设施隐形化与智能普惠
"我当时没有意识到的是，世界上各种不同类型的组织会有如此多的用途，"麦克法兰在2021年反思道。"你不再需要投入数万美元来投资硬件，而你甚至不确定某个想法是否可行。"
对阿尔瓦雷斯而言，看着这一原则延伸至人工智能领域令人印象深刻。"AWS 为基础设施带来的去风险化，如今正应用于智能本身，"他说。"2006 年时，我不愿操心服务器管理的问题。如今的开发者也不愿纠结于 GPU 的分配或推理管道的优化。他们只希望自己的 AI 应用能够正常运行。"
这正是最早的一批 AWS 客户所确立的模式：基础设施应当是隐形的、可靠的，并且任何有想法的人都能使用。门槛不应是资本或技术专长——而应仅仅是想象力。
"2006 年我走出西雅图那栋大楼时，我记得曾思考过，如果存储本质上是无限且可即时访问的，我能构建什么，"阿尔瓦雷斯说。"今天，人们也在对智能提出同样的问题：如果智能是无限且可即时访问的，我能构建什么？得益于我们二十年前帮助开启的这一切，他们正在找到答案。"
二十年过去，这三家背景迥异的客户证明，最棘手的问题往往共享着共同的解决方案。有时，你为解决当下挑战而构建的基础设施，会成为实现你从未想象过的创新的跳板。