Starship是一家曾凭借小型机器人货车配送包裹概念引发广泛关注的初创公司，如今已蓄势待发，准备挑战传统物流巨头。该公司在爱沙尼亚完成了超过六个月的实地测试，并坚信其有望重塑包裹配送行业。
数周前，Starship的配送机器人演示引发了业界热议。据公司首席运营官向瑞典媒体《Di Digital》透露，该机器人货车的实验运行已持续半年之久。
Starship由Janus Friss和Ahti Heinla联合创立，两人分别是文件共享应用Kazaa、Skype的联合创始人及核心开发人员。首席运营官Allan Martinson表示，他确信未来物资配送将不再依赖无人机，而是由Starship的小型方形机器人主导。
Martinson指出，团队对机器人技术抱有浓厚兴趣。受NASA在美国举办的星际机器人竞赛启发，他们意识到此类机器人同样适用于地面货物配送场景。
借助Segway模式实现广泛覆盖
Starship研发的机器人载重可达9公斤，最高时速限制在6.5公里以内。尽管速度不快，但自动驾驶车辆本就需适应各类法规限制。关键在于，该机器人在人行道行驶，可充分利用多国现有的相关立法。Martinson解释道：“我们借鉴了Segway的模式，得以触达欧美多地约1.5亿人口。虽然Segway本身未获巨大商业成功，但它推动了多国交通法规的修订，客观上为我们铺平了道路。”
目前，Starship机器人已在伦敦、波士顿、纽约和旧金山累计行驶超130公里，并计划于2016年在伦敦格林尼治区启动试点研究。实际上，测试工作早已展开：“我们在塔林（爱沙尼亚首都）已让机器人运行了半年。若时机恰当，你可能会偶遇它们。”
Starship总部位于伦敦，尚未引入外部投资。这并非因为缺乏吸引力，而是创始人作为连续创业者，资金储备充足。“在融资层面，我们并非传统意义上的初创企业，现有资金足以支撑起步与发展。”
聚焦降低配送成本
Starship的独特之处在于不追求尖端技术，而是采用手机组件等大规模生产零部件以控制成本。这家北欧初创公司声称，能将“最后一公里”配送成本降至1美元。
Martinson强调：“机器人制造与运行成本低廉，且支持全天候配送。”他认为这将颠覆传统邮件业务：“未来的邮件本质是包裹，信件往来正日益减少。如果我在一家主营邮件包裹递送的公司工作，我会为未来感到担忧。”
尽管许多公司押注无人机，但这位爱沙尼亚科技企业家认为此举并不明智：“无人机不适合家庭配送，坠落风险高，且公众难以接受头顶盘旋数百架无人机。地面机器人才是更优解。”