关于“长江第一大支流”的归属，至今尚无统一定论。地理学界对此存在多元辨析，核心分歧在于对“大”的衡量标准不一。本文从干流全长、年径流量、流域面积及河口流量四个核心维度，对长江主要支流进行客观对比分析。
按干流全长排序
汉江发源于陕西宁强秦岭南麓，全长超过1500公里，是长江支流中唯一突破此长度的河流。雅砻江长度与汉江仅差6公里，两者几乎并列。嘉陵江的长度因河源认定标准不同，存在1120公里至1345公里等多个数据口径。
按多年平均年径流量排序
岷江径流量遥遥领先，主要得益于大渡河的汇入（大渡河年径流量约473亿立方米，占岷江干流总量的61%）。岷江、大渡河与青衣江汇合后，河口多年平均流量达2850立方米/秒。相比之下，汉江年均径流量约539亿立方米，在此维度未能进入前三。
按流域面积排序
嘉陵江流域横跨陕、甘、川、渝四省市，覆盖面积居长江支流之首。汉江与嘉陵江的流域面积差距仅约0.1万平方公里，几乎持平。值得关注的是，1959年前汉江流域面积曾达17.43万平方公里，稳居长江水系首位，后因行政区划调整与流域重划而缩减。
河口流量与流速参考
因河道流速受河段及水位影响极大，本文以河口多年平均流量作为间接参考。岷江凭借大渡河汇入，流量居首；湘江与赣江支撑起洞庭湖、鄱阳湖两大水系，丰水期流量充沛。汉江河口年均流量约1710立方米/秒，处于中后段位置。
综合结论
综上所述，没有哪条支流能在所有维度上全面胜出。若采用综合评分，则需赋予各维度同等权重，而“长度与水量孰轻孰重”本质上缺乏绝对的量化标准，因此“长江第一大支流”之名仍无定论。