来自Alibaba.com的 Jim Erickson 今天向我们通报了春节的相关信息，以及中国法定假日期间对希望从中国采购商品的在线零售商的影响。
这被称为地球上最大规模的季节性人口迁徙。每年春节，超过1亿中国工人放假返乡，与家人共度新春佳节，导致大陆交通系统拥堵，工厂及其他企业停工。今年春节定于1月23日，这场大规模返乡潮已经展开。
对于与中国大陆贸易往来较少的外国公司而言，这种商业活动近乎停摆的局面可能令人震惊。中国政府机构和股市将在1月23日那一周关闭，但春节庆祝活动持续15天——由于许多工人本周开始离岗，以确保能买到返乡火车票，从1月第二周起直至2月6日之后，商业活动可能以半速进行，甚至完全停滞。
有远见的西方公司已学会围绕这一时期进行规划。“关键在于沟通和预期管理。”香港电子及科技业协会副主席叶宁（Nelson Yip）表示，该行业协会的成员在中国大陆设有制造厂。并非所有工厂都会整整一个月完全停工，但运输延误很常见，电话也可能无人接听。“我认为，如果买家询问一些标准产品，小订单或许可以接受，”叶宁说，“这是可以处理的。但在春节期间下达大订单并不太实际。”
浙江三乐塑料有限公司（Zhejiang Sanle Plastic Co.）老板余慕琳（Yu Mulin）是中国浙江省一家塑料瓶制造商。她表示，为避免生产瓶颈和发货延误，她每年早在10月就会与西方客户沟通春节对生产计划的影响。“我们尽量在新年前完成所有订单，”余女士说，“在[1月23日]之前一个月收到的订单，将在节后履行。”
叶宁表示，在春节期间仍可与许多供应商保持业务对话。在香港设有办事处（员工仅休息三天）或通过代理商开展业务的工厂，仍会有人员接听电话。他说，买家可以利用这段空闲时间敲定生产细节，为恢复制造做准备。
但新订单很可能不会被处理，更不用说完成了。“一般来说，我们在假期期间会简要回复买家的咨询，”广东省广州米提进出口贸易有限公司（Guangzhou Miti Import & Export Trading Co.）总经理徐茜茜（Cissy Xu）表示，“然而，如果讨论涉及复杂产品或价格发生重大变化的产品，由于供应链中的其他供应商也在休假，供应商将无法提供准确的信息，包括发货和其他细节。”
尽管如此，随着中国通过贸易和互联网日益融入全球经济，国内企业已意识到，一个充满活力、现代化的经济体系无法长时间“熄灯”。本月早些时候，作为全国性航运企业贸易组织的中国快递协会发布了指南，敦促快递公司不要在春节期间暂停运营，并建议员工每天工作不少于六小时，以避免配送延误和包裹积压。
行业如何应对？据《上海日报》最近的一篇报道，上海的主要快递公司在春节前因工作量激增和劳动力严重短缺导致成本上升，因此收取更高的费用以弥补成本。确实，只要愿意付费，假期期间也能完成实际工作。2010年上海世博会美国馆指导委员会主席弗兰克·拉文（Frank Lavin）表示，为确保按时开放，展馆的建设必须在春节期间进行。“施工团队并不抱怨，”拉文说，“他们只是说：‘给我三倍的钱。’”
这位塑料瓶厂的老板余女士表示，她谨慎地向新客户解释，春节对东方人而言，就像圣诞节对西方人一样重要——只不过假期更长。“工人们值得有一个月的假期与家人团聚，”她解释道，指出员工在其他时间里全年都承受着繁重的 Schedule。“我们已经出口经营超过11年，我们的客户完全理解这个节日的重要性，”她说。