电子商务的起源距今已有350年，只不过当时还没有互联网，因此只能称为远程销售。然而，正是那些早期通过目录进行远程销售的先驱者，最终孕育了我们今天所熟知的电子商务。
英国最早有记录的邮购目录由园丁威廉·卢卡斯（William Lucas）于1667年制作。卢卡斯希望向客户告知其种子价格，因此在当地分发小册子。这一想法具有开创性，但直到170多年后，随着国家邮政服务的建立，这一理念才真正蓬勃发展。
威尔士企业家普莱斯·普莱斯-琼斯（Pryce Pryce-Jones）被广泛认为是1861年创立第一家现代邮购公司的人。普莱斯-琼斯于1859年接管了一家当地的布匹店，两年后，他开始在全国范围内分发目录。这些目录让人们可以足不出户地购买商品，并通过邮政系统下单，随后商品再通过邮政和铁路寄送到他们家中。
威廉·凯（William Kay）敏锐地察觉到邮购日益增长的重要性，并在18世纪末推出了第一本装订成册的目录。这种形式开启了今天我们熟知的家庭购物目录运动。
凯斯最初以“Kays of Worcester”（后来简称为Kays）品牌销售功能性工作用品和家居用品，随后在20世纪20年代进军主流时尚领域。该公司迅速壮大，到20世纪，英国有数百万人通过目录为家居购置物品。
20世纪30年代标志着目录行业的“黄金时代”的开始。Littlewoods发布了他们的第一本目录，使人们，尤其是女性，能够在家购物。
20世纪80年代末互联网的兴起促使目录的角色发生演变。大型书籍仍然是邮购的重要组成部分；然而，它们还辅以较小的目录，让消费者快速了解一家公司的产品 offerings。
这种新方法开启了我们如今所知的“多渠道”零售模式。多渠道零售是指企业通过多种渠道（如目录、社交媒体和网站）触达客户。Argos 当然是多渠道零售商的一个典型例子，他们仍然发行目录，但也全面拥抱了互联网。
皇家邮政每年仍投递超过十亿份目录，即使在互联网出现三十多年后的今天，它依然是我们购物体验中不可或缺的一部分。
我们最近撰文介绍了 Chums 以及为什么您仍应将邮购和目录作为业务的一部分。当然，没有任何东西能取代互联网，但实体目录具有一种特殊魅力，即使订单需在线提交，也能促成交易。
皇家邮政正在通过推出一部跨越时代的目录在线画廊来纪念目录诞生350周年。