亚马逊可能正准备加入让配送机器人在我们街道上巡逻的行列，但它并不打算通知收件人“有配送机器人正在你家门口耐心等待”，而是计划为其配送机器人配备开启栅栏、门和车库的能力，以便将包裹放置在安全的地方。是的，他们正计划研发能够真正完成投递任务的配送机器人，而不仅仅是运输货物。
这一切都揭示在亚马逊的基于配送地点的自主地面车辆专利中。该专利描述了一支机器人车队，它们将从用户的住宅或公寓楼出发，前往街道上的送货卡车处接收物品。它们可能会与其他地点的配送机器人汇合，并按照地址顺序排好队，从送货车辆装载后，再满载包裹沿着街道返回各自的基地。
当然，亚马逊凭借其Kiva仓库机器人已经积累了大量的机器人经验，因此这一概念并非全新事物。然而，仓库机器人在平坦地面的封闭空间内运作，而让机器人在颠簸的街道上为公众提供配送服务则是一个截然不同的命题。
亚马逊专利的独特之处在于，这些机器人能够打开通路上的障碍，如栅栏和门，并能够自行卸载，将物品放入接收地点的储物隔间中——即真正完成投递任务。
配送机器人是缓解日益增长的包裹洪流以及全国每条道路上行驶的大量送货卡车的一种有趣方式。如果你想亲眼目睹它们，可以去米尔顿凯恩斯（Milton Keynes），只要待得足够久，你就会遇到正在执行真实配送任务的Startship机器人。
机器人处理配送的数量可能存在上限，尽管每天发出的包裹数以百万计。即使每次往返只需10分钟，这也需要成千上万的机器人在街头穿梭，才能覆盖每日配送个位数百分比的份额；而如果放眼整个每年处理数十亿包裹的配送行业，则需要数十万甚至数百万台配送机器人。
当然，配送机器人的使用很可能仅限于人口密集、人行道状况良好且便于进入物业的区域。它们或许只是配送格局中的一小部分，但别指望你的所有包裹很快就能由机器人配送。