英国环境、食品和农村事务部（DEFRA）与英国环境署已提出增加家庭回收量的计划，其最新报告显示英格兰的家庭回收量已停滞不前。按照典型的政府作风，他们决定不直接解决问题，而是通过向制造商征收包装税来覆盖包装处置或回收的成本。
该提案旨在“援引‘污染者付费’原则，并扩展生产者对包装的责任，确保生产者为其投放市场的包装承担全部处置成本”。这听起来不错，但实质上就是对制造商征收的包装税。如果你是制造商，这笔钱由你支付；如果你是零售商，你的商品价格会上涨；如果你是消费者，最终你将支付更多费用。政府将截留这笔资金，尽管他们声称会将其分配给地方议会以覆盖其回收项目的成本，但现实情况是这纯属空谈。
问题不在于对使用包装的制造商征税，而在于整个国家的思维方式，以及更关键的是缺乏切实可行的回收能力。对不可回收包装征税可以激励人们使用可回收包装。然而，大多数情况下这些包装最终仍会被填埋，因为地方议会不会在路边收集，消费者不知道如何分类回收，而且包装上的标识也不够清晰。
Walkers Crisps 最近因愤怒的消费者将薯片包装袋寄回其免费邮递地址而登上新闻头条。皇家邮政对此提出投诉后，Walkers 的解决方案是与 Terracycle 合作开展薯片袋回收计划。Terracycle 不过是一家让公司看起来形象良好的公关噱头。我们之前曾报道过他们是的，确实有一小部分包装会被送往 Terracycle 进行回收，这固然好，但我居住地附近最近的投放点需要开车20分钟才能到达。为了回收一个薯片袋而往返驱车40英里，几乎谈不上环保。因此，和大多数消费者一样，我将这些包装袋扔进了送往填埋场的垃圾中。
存在两个主要问题亟待解决。第一个问题是：只有当可回收包装的回收方式显而易见时，它才能真正被回收。纸板箱的回收方式相当直观，但你很可能收到的那些用于填充空隙的气泡袋，其回收方式却几乎难以知晓。据说答案是把它们烧掉！面向消费者的包装不能仅仅贴上一个“可回收”的标签，还需要提供清晰的回收说明，并且回收过程必须比开车往返40分钟更加便捷。
昨天我在一家 Sainsbury’s 社区店买了一颗卷心菜。装卷心菜的袋子（为什么卷心菜要预先用塑料袋包装？）上写着，我可以在设有购物袋回收点的大型 Sainsbury’s 门店回收该袋子。这本身就令人费解——为什么不能在社区店回收？更不用说，为什么不能在我其他可回收垃圾由市政收集时一并回收呢？
第二个问题正是政府表示将在 DEFRA 报告中加以解决的议题：在全国范围内推行更一致的垃圾分类回收方案，并提出一项将令许多人欣慰的建议——每周收集厨余垃圾，以避免垃圾桶滋生蛆虫和老鼠在街头游荡。
如果政府真的想在回收问题上采取严肃态度，其实有一个非常简单的解决方案：发布一项指令，明确规定全国各市政当局将从居民家中收集哪些类型的废弃物，并在所有市政会收集的包装上统一使用相应的回收标识。对于其他可通过非市政渠道回收的物品，则使用不同的标识以示区分。这有多难呢？