小
年
夜
小年夜（New years Eve）在各地有不同的概念和日期，北方是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年夜。得一提的是祭灶时间有说法，所谓“官三民四船家五”;也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。潮汕民间祭灶的日子，也在腊月二十四。那对潮汕人来说：灶是什么，祭灶的由来又是怎么样，祭灶有哪些潜规则呢？
天圆地方即为灶
潮汕人对“灶”尤其重视，做灶必须请先生看时择日选方位!潮汕老式灶是由红砖砌成的上宽下窄的四方形灶台，寓意在于天圆地方，天地交泰，家道和晏!潮汕灶台俗称之为“灶山头”，蕴涵着深厚的文化内涵。灶用于生火煮饭，是一家人生存的保障，是一个家庭自立的标志。中国文化中的“另立山头”，也是“另起炉灶”之意。而且平时忌在灶上烹煮或烘烤“秽物”， 忌在厨房里骂人、吵嘴、打架，忌重放和磕碰锅、盆、碗、筷等。
天庭基层公务员——司命公
潮汕人对灶的尊崇，也源于灶有“灶神”，也称“灶王爷”，也叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公，属天庭基层公务员，年终要回总部天庭向最高领导人玉皇大帝汇报工作，所以人们总是希望他“上天言好事，下界降吉祥”。
祭灶也有潜规则
祭祀灶神的食品，历代也不大相同。汉魏时祭灶流行用黄羊。至南北朝，则多用“豚酒”祭灶。宋代祭灶神多用米饵、猪头、鱼等食品。南宋诗人范成大诗曰：“猪头熟烂双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿献酌女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”明清祭灶多用“灶糖”，即“麦芽糖”，当时人们担心灶神上天说人间坏话，冀求用饴糖粘住他的口。
解放前，潮汕祭灶神也很讲究，既有鸡、鸭、鱼、猪肉等五牲或三牲，也有“糯米糍”(俗称“落汤钱”、“胶罗钱”等甜品)。用三牲、五牲是诚心奉祀，用“糯米糍”是有意来粘住灶神的口，使它不能胡言乱语。
人们深知，灶神“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”(《敬灶全书》)。由于家家户户都有挂心灶神向玉皇大帝诉说家中过错的忧虑，因此有的乡村住户，祭灶神时还用酒糟涂灶门，谓之“醉司令”。灶神醉了，当然不敢在玉帝面前乱说话。但人们还是希望灶神能向上苍说好话，造福家门，故在灶上贴上对联：“上天言好事，下界降吉祥”。
潮汕祭灶神的食俗除了吃“糯米糍”之外，还有甜棵、南糖、糖糕等，这些糖食都是祭灶不可或缺的食品。
男不拜月，女不祭灶
送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人到灶房，祀拜时，先烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求司命公上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能养好大猪。烧香完毕，就让司命公携带这些礼品上天。为了使司命公尽快安全到达，祀拜完毕又烧了两只纸马，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。清乾隆《南澳志》云：“凡神庙及人家各备仪供养，并印幡幢、舆马、仪从于楮上，焚而送之，谓之送神。”另外值得注意的是，女人是不能祭灶的，“男不拜月，女不祭灶”的俗语说的就是这个。
过年大扫除—采囤
“采囤”是潮汕地区的另一习俗。送司命公上天后，各家各户就要清理室内卫生，进行大扫除，用竹叶、或榕叶、或甘蔗尾、或长扫把、或红花仙草，对家中天花板、墙壁角落进行清扫，谓之“采囤”。“采囤”把家里的蛛丝、灰尘清理干净，把家具都清洁一遍，这一民俗寓意把一年来的晦气都清出去，迎接新春的到来。
