新朝新气象，但商人的本质从未改变：低买高卖，诚信为本。
周庄清晨：朱元璋称帝消息传遍江南
朱元璋在应天府（今南京）称帝，国号大明，年号洪武的消息迅速传遍周庄。沈万三站在自家瓷器铺门口，听闻街头巷尾热议纷纷。
“听说了吗？朱元璋当皇帝了！”
“真的假的？”
“千真万确，告示已贴出！”
回到店内，沈万三落座，妻子陆芸娘端茶上前问道：“万三，朱元璋登基，你高兴吗？”沈万三答道：“既高兴，也不高兴。”面对妻子的疑惑，他解释道：“高兴的是天下终归太平；忧虑的是，朱元璋此人，恐怕难以伺候。”
应天府十日后的召见：胡惟庸传达圣意
十日后，朱元璋的亲信胡惟庸抵达周庄。这位三十出头的官员外表斯文、语速平缓，眼神却颇为锐利。
胡惟庸向沈万三传达圣旨：“沈公子，皇上请您进京。”沈万三心中一紧，询问缘由。胡惟庸微笑回应：“是好事，皇上欲封您为弘文馆学士。”