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新规被法院紧急叫停
就在一项可能影响数百万国际学生的新规即将生效前，美国联邦法院踩下了急刹车。
美国国土安全部原计划从2026年9月15日起，取消已经实行近50年的“身份持续期”制度，将F类学生、J类交流访问者和I类外国媒体人员的停留方式改为固定期限。
其中，F类国际学生和J类交流访问者，单次获准停留时间原则上最长不超过4年。需要继续学习、研究或者参加实践训练的人，必须向美国移民局申请延期。
但在新规生效前一天，美国联邦地区法院法官发布全国性初步禁令，暂时阻止该规定实施。
一时间，“美国限制留学生最多只能待四年”的说法迅速传播。
但这句话并不准确。
所谓“四年上限”，不是美国大学只能读四年，也不是留学生累计在美国最多只能生活四年，而是美国政府曾计划把留学生的单次入境停留授权，最长设定为4年。
这背后改变的，是美国管理国际学生身份的整套逻辑。
大多数F-1留学生入境美国后，I-94记录上的停留期限并不是一个具体日期，而是“D/S”。
D/S是Duration of Status的缩写，通常译为“身份持续期”。
它的意思是，只要学生保持符合要求的全日制学籍，遵守F-1身份规定，并按照学校和移民系统的要求完成学习，就可以在美国合法停留。
学生获准停留的时间，主要跟着课程和合法身份走，而不是由入境时提前确定一个统一的离境日期。
例如，一名学生进入美国攻读博士学位，原计划5年毕业，后来因为研究进度、论文实验或者项目调整，需要延长学习时间。只要学校按照规定更新I-20和学生记录，学生通常不需要仅仅因为超过某个固定年份，就单独向美国移民局申请延长停留身份。
这也是D/S制度最重要的特点：留学生身份与实际学习过程相连接。
当然，这不意味着国际学生想待多久就能待多久。
如果学生退学、未经许可减少课程、非法工作，或者不再符合学生身份要求，即使I-94上写着D/S，也可能失去合法身份。
D/S不是无限期居留，而是一种以“持续满足学生身份要求”为前提的停留方式。
美国政府原计划用“固定停留期”取代D/S制度。
按照该规定，留学生入境时会获得一个明确的停留截止日期，获准时间通常根据课程长度决定，但单次原则上最长不超过4年。
因此，“四年上限”限制的不是大学课程本身，而是学生一次可以获得多长时间的合法停留授权。
例如，一名学生攻读预计6年完成的博士项目。新规如果生效，他入境时可能先获得最长4年的停留期。
到了第四年，即使学生学籍正常、成绩合格，也仍然需要在身份到期前向美国移民局提交延期申请，证明自己仍符合F-1要求，获批后才能继续完成后面的学习。
因此，更准确的表述应该是：
美国曾计划把国际学生的单次获准停留期限设为最长4年，超过期限需要另行申请延期。
它不等于留学生在美国总共只能待4年。
如果延期获批，学生仍然可以继续完成课程或参加符合要求的实践训练；但与D/S制度相比，决定学生能不能继续留下的人，将更多地从学校转向美国移民部门。
如果固定期限制度最终实施，影响最大的并不一定是普通四年制本科生，而是学习周期较长或者学业安排容易发生变化的人。
第一类：博士和长期科研项目学生
美国不少博士项目需要5年至7年完成。
实验周期、论文研究、导师调整和科研项目变化，都可能导致毕业时间超过最初预计。固定期限制度意味着，很多博士生可能必须在学习中途额外申请延长身份。
第二类：延期毕业或更换专业的学生
本科或硕士阶段也可能因为转专业、转学、补修课程、实习安排或者健康原因延长学制。
过去，学生在学校完成相关手续并更新I-20后，身份通常可以继续衔接；如果改为固定期限，学生还需要关注I-94上的到期日期，并在必要时向移民局申请延期。
第三类：准备参加OPT或其他实践训练的学生
留学规划通常不是拿到毕业证就结束。
不少国际学生毕业后还要申请OPT，从学习阶段进入实习和就业阶段。如果课程结束时间、身份截止日期和工作许可申请之间无法顺利衔接，就可能增加额外的延期程序和不确定性。
按照原定新规，申请实践训练时，学生也可能需要同时处理停留期限问题。
第四类：带配偶和子女的家庭
F-2家属的身份依附于F-1主申请人。
如果学生需要申请延期，配偶和未成年子女也可能需要一同办理或者单独提交相应申请。对家庭申请人来说，增加的不只是一次手续，还可能包括更多费用、材料和审理等待时间。
美国国土安全部认为，固定停留期限可以加强对国际学生和交流访问者的审查，防止有人通过长期保持学生身份规避移民监管。
按照政府的逻辑，D/S制度让部分学生在没有明确离境日期的情况下长期留在美国，移民部门缺少定期重新审核其身份的机会。
如果改成固定期限，学生需要在身份到期前主动申请延期，美国移民部门就可以重新审查其学籍、资金、学习进度以及是否遵守移民规定。
从政府角度看，这是加强监管；但从大学和留学生角度看，则意味着更多的不确定性。
学校认为，国际学生的学业安排并不总能在入境时精确预测。尤其是博士研究、医学训练和复杂科研项目，固定期限可能迫使大量正常学习的学生反复申请延期。
延期还会带来申请费用、材料准备和等待时间。一旦申请被拒，而学生原有停留期限已经结束，学生及其家属可能需要立即离开美国。
2026年9月14日，美国联邦地区法院法官丹尼斯·塞勒作出裁定，在新规生效前发布全国性初步禁令。
法官认为，美国国土安全部为这项重大政策变化提供的理由非常薄弱，同时没有充分回应外界对政策负担的担忧，也没有认真考虑限制更小的替代方案。
参与诉讼的教育机构和团体认为，新规会增加大学的管理成本，削弱美国对国际学生和科研人才的吸引力，并可能导致国际学生入学人数下降。
路透社报道显示，目前美国约有160万F类签证持有人，以及约50万J类签证持有人。对于哈佛、麻省理工等拥有大量国际研究生和科研人员的大学来说，身份制度变化的影响不仅是多交一份表格，还可能直接影响招生、科研和人才留存。
法院此次发布的是初步禁令，意味着在案件继续审理期间，政府暂时不能实施新规。
它不是最终判决，也不代表固定期限制度已经被永久取消。美国政府仍可能继续应诉、上诉，或者尝试通过其他方式推动规则调整。
截至2026年9月20日，这项固定期限新规尚未生效，原有D/S制度继续适用。
目前已经在美国学习的F-1学生，不需要因为“四年上限”的新闻立刻申请延期，也不需要因为自己课程超过4年就马上离境。
但仍然要注意三个问题。
第一，D/S不等于可以忽视身份管理。学生仍然需要保持符合要求的学籍，及时处理I-20延期、转学、专业变化和实践训练授权。
第二，要区分“签证有效期”和“在美国获准停留期限”。护照上的F-1签证主要用于申请进入美国；入境后的合法停留，则需要结合I-94、I-20和是否持续满足学生身份要求判断。签证页到期，不一定代表人在美国必须立即离境；签证页仍然有效，也不代表可以违反学生身份要求。
第三，准备申请美国学校的家庭要继续关注诉讼进展。法院目前只是暂时叫停新规，如果后续判决发生变化，长学制项目、博士研究、延期毕业和OPT衔接仍可能受到影响。
这场争议真正提醒留学家庭的，是录取并不是整个留学规划的终点。
选择学校时，除了排名、专业和学费，还要考虑课程需要读多久、身份能否覆盖完整学制、延期毕业如何处理，以及毕业后的OPT、工作签证和长期去向能否衔接。
对于四年制本科生来说，一纸“四年停留期”可能看起来刚刚好，但只要出现转学、换专业、补修课程或者延期毕业，时间就可能立刻变得紧张。
对于博士和科研学生来说，四年更不是一个可以轻易锁死的周期。
美国法院这次暂时保住了实行近50年的D/S制度，但围绕国际学生的监管方向已经越来越明确：未来留学生不仅要证明自己能够进入美国，还可能需要更频繁地证明自己为什么应该继续留下。
这场官司还没有结束。
真正需要警惕的，也不是“美国大学以后只能读四年”，而是国际学生身份正在从相对灵活的学籍管理，走向更加严格、更加频繁的移民审查。
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