像狗一样工作：惊喜！阿拉斯加以 72,237 美元的中位收入排名第二。
对于美国的企业家、制造商和企业主而言，中产阶级不仅是庞大的客户群，更是熟练工人与管理者的源泉，能够制造产品、把控质量并推动营销。因此，若想在美国追求顶尖地位，目标直指中产阶级。
然而，定义美国中产阶级并非易事。它体现了民主的扁平化特征：无论居住条件如何或从事何种职业，大多数美国人都自视为中产阶级。这一阶层被视为革命的发起者、主要纳税主体，以及塑造美国思维与行为方式的基石。
关键在于，尽管人们常将中产阶级与中等财富挂钩，但这本质上是一个经济概念：只要收入达到特定水平，即属中产阶级。但现实远比这复杂。
皮尤慈善信托基金会在研究本世纪美国中产阶级状况时发现，并不存在单一的“美国中产阶级”，而是依据各州中位收入差异，形成了 50 个不同的群体。此外，还需考量流动且不确定的“下层”与“上层”中产阶级划分。皮尤基金会依据美国人口普查局数据，将各州中位收入 67% 至 200% 的人群纳入统计范畴。
这意味着，若在中位收入最高的马里兰州（72,483 美元）自称中产阶级，年收入需至少达到 48,322 美元；而在中位收入最低的密西西比州（37,963 美元），年收入仅需 25,309 美元即可跻身（下层）中产阶级。
值得注意的是，中位收入最高的前五名并非德克萨斯、纽约或加州。按降序排列依次为：马里兰州（72,483 美元）、阿拉斯加州（72,237 美元）、新泽西州（70,165 美元）、夏威夷州（68,020 美元）和哥伦比亚特区（65,572 美元）。
关于皮尤基金会的调查结果，其报告标题已道尽真相：“中产阶级的失落十年……更少、更穷、更悲观。”