1994 年，《北美自由贸易协定》（NAFTA）生效，墨西哥制造业迎来蓬勃增长。然而，这段繁荣期因中国在 2001 年加入世界贸易组织后带来的低成本竞争而提前结束，美国制造商纷纷转向中国。
过去几年，墨西哥正重新夺回失去的优势。墨西哥前大使阿图罗·萨鲁克汉（Arturo Sarukhan）指出：“墨西哥与美国现在的日贸易额为 14 亿美元，北美地区见证了墨西哥、美国和加拿大之间一体化供应链和联合生产平台的崛起。”
自 2010 年以来，中国制造业工资已超过墨西哥，且差距持续扩大。波士顿咨询集团数据显示，“自 2004 年以来，中国制造业工资几乎增长了五倍，而墨西哥工资以美元计算仅上升不到 50%。经生产力调整后，目前墨西哥劳动力成本比中国低 13%。”
“我们有一些美国客户曾转投中国制造商，但几个月后又回到了我们身边。”位于墨西哥莱昂的大型制鞋公司 Calzado Velmar 的市场营销经理卡罗琳娜·马丁内斯（Carolina Martinez）表示。她指出，回归原因在于成本、物流、营商便利性和质量的综合优势。事实上，将一个 40 英尺集装箱从中国运往美国平均需五周，费用为 4,300 美元；而从墨西哥出发仅需一周，费用为 1,800 美元。
墨西哥总出口额的 83% 为制造产品，其竞争力的提升推动了出口量激增。以下图表展示了 2009 年至 2014 年底墨西哥出口额增长超过一倍的情况：
尽管墨西哥出口大幅增长，但中国在制造品出口方面仍占据绝对领先地位。若希望未来充分利用相对中国的竞争力，墨西哥需进行政策调整。
萨鲁克汉认为，《北美自由贸易协定》需在两个方面进行修改，以增加墨西哥对美出口规模：
首先，该协定是"1.0 版本”的自贸协定，已难以适应当今全球贸易流动和国际经济格局的根本性变化。目前正在进行跨太平洋伙伴关系协定（TPP）谈判，墨、美、加均为参与方，这可允许三方通过“后门”升级《北美自由贸易协定》，无需重新谈判原协定本身。
其次，“在后 9/11 时代，贸易便利化仍是《北美自由贸易协定》中的‘戈尔迪之结’。”萨鲁克汉强调，过时的边境基础设施以及监管和海关瓶颈亟待解决。现代化双边入境口岸并推进实施货物预检，是提升边境基础设施的关键。
如果墨西哥的经济政策能够适应当今更加全球化的世界经济，它不仅有望成为对美贸易中最大的参与者，甚至有一天可能在全球范围内超越中国。
正如老话所说：“胜者获得战利品。”