在职深造的平衡之道
华莱士·大山在温哥华港公司部分资助下，完成了国际贸易领域的严格研究生课程。两年后，他仍担任自 1999 年起的商业分析师一职，这令人颇感意外。仿佛大山从未离开过他的家乡、工作、妻子和女儿，独自前往萨斯喀彻温大学的旅程显得孤独而遥远。
“我并没有离开，”大山指出，“萨斯喀彻温大学约翰逊 - 肖伊玛公共政策研究生院管理的 27 学分的国际贸易硕士项目（九门课程加一门不计学分的第十门研讨课）完全是通过网络授课的。”
哦。
“事实上，”大山继续说道，“我选择这个特定项目，很大程度上是因为我可以继续全职工作，并在求学期间帮助妻子照顾我们年幼的家庭。”
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远程学习与企业的学费援助
大山成了所谓远程学习人群中的一员，这种学习方式已成为企业再次倾向于为员工提供的返校学费援助的重要组成部分。可验证的研究资料较为匮乏，但 Bersin and Associates 在 2009 年的一项研究报告称，87% 的美国企业——无论规模大小或行业类别——每年在学费援助福利上的支出超过 165 亿美元。具体安排各不相同，但那些帮助员工提升市场适用技能的公司会采取各种措施——从提供晋升机会到报销费用——来暂时留住这些员工，防止他们立即带着新技能另谋高就。
大山重返校园——或者更准确地说，是回到他家客厅里的屏幕/键盘/塔式电脑前——是有原因的。自 1987 年在不列颠哥伦比亚大学获得运输管理商科学位以来，这是他第一次重新学习。但他与《全球贸易》杂志的交谈中并未提及晋升、加薪、独立办公室或月度优秀员工奖杯。
“我一直在思考一些想法，希望通过国际贸易来探索和验证它们，”他这样解释道。
职业路径：热爱驱动而非刻意规划
在大山四十多岁时，他所走的职业道路更多依赖于他的配合而非事先规划。
“我对交通运输的热爱将我引向了商界，”他强调道。“我一直对物流、连接性、复杂性、效率、我们习以为常的流动性以及可能性将我们带往何处充满着迷。我不确定自己最终会走向何方，但后来有些事情发生，推动着我前行。”
大山的路线选择并无抱怨。在担任文书和交通文员七年多、统计协调员四年有余，以及国际码头与仓库工会第 517 地方分会第二副主席两年之后，他于 1999 年成为温哥华港务局（Port Metro Vancouver）的商业分析师。与此同时，他的家乡港口已发展成为加拿大最大的港口——目前每年与 160 个国际伙伴处理价值 1840 亿美元的商品贸易——这份工作既让大山作为“土生土长的温哥华人”得以扎根，又将他与世界紧密相连。
重塑根基与挑战自我
然而，随着技术、环境、流行文化、宗教原教旨主义、战争和国际贸易的变革迅速而持续地重塑着世界的基本格局，大山开始反思自己的根基，以及在大学毕业四分之一世纪后，这种根基能够支撑何种分析。
“首先，问题是：‘好吧，我对事物的了解有多新？’"他说。“其次，我有一些想要挑战的想法，也想挑战自己的能力，审视我所做的分析工作，以了解事物为何以当前方式发生。我想看看我的工作方式在学术环境中会受到怎样的评估。我还想知道，这些成果能否带入我的工作中，以及未来可能探索的其他领域。”
大山在向温哥华港务局申请学费资助时提出了这些目标。
“他们支付了我大约一半的教育费用，”大山报告说。“为什么？这件事我不便多说。他们重视教育，但认为商业领域的课程不多。也许他们不太确定我究竟需要完成这项特定的学习。他们认为这更多是个人兴趣，而非必然与工作相关。而且，在某些方面……"
大山支付了另一半费用，并全身心投入到国际贸易硕士课程中。他用了两年零八个月才完成学业。
艰难求学与技能蜕变
“这是一个巨大的挑战。当时我的一个女儿两岁，另一个才四个月，而我仍在全职工作，所以我尽力而为，”大山回忆道。“我的妻子非常支持，工作单位每个学期还给我两到三天假期用于学习，同时我还可以使用累积的休假时间。但我每晚平均只睡四到五个小时，饿了就吃肉桂吐司或花生酱果酱三明治，并且越喝越多咖啡。”
但他所寻求的个人与专业知识，仍稳步渗透进他那临时拼凑的时间表中。
“回到课堂，重新学习自 20 世纪 80 年代毕业以来发生的一切变化，不仅让我获得了更新和新思路，还赋予了我更好地应对事物的工具，”他说。
“不仅仅是工具得到了极大改进，更是有效工作所需的不同技能发生了变化。十五年前我刚成为分析师时，主要工作是努力获取信息。但现在可用信息如此庞大，关键技能在于能够筛选信息并找出相关内容。”
经过学习，大山对交通运输和贸易的热爱有增无减。
“贸易是人类从简单的个体生存者转变为社区、城市、国家成员以及国家间联系纽带的那项活动，”他说。“这是我们谦逊地承认：别人拥有或制造了我们没有的东西，而我们渴望它，并通过合作能够获得它。贸易代表了协作所带来的生产力。”