奥巴马访阿拉斯加：聚焦气候与地缘新前线
当巴拉克·奥巴马总统昨日成为首位访问北极圈以北的美国总统时，其核心议题直指气候变化。奥巴马宣称，北极是应对该问题的“前线”。
气候变暖催生贸易新通道
然而，气候变化也引发了一系列新问题，其中许多与贸易、运输及国家安全密切相关。
随着北冰洋变暖、冰层融化，该地区正逐渐转变为一条可行的贸易通道。此举有望缩短亚洲、美国和欧洲市场之间的 transit 时间，从而降低燃料成本和碳排放。例如，一艘从上海驶往美国东海岸的船只，若选择北方航线，相比穿越巴拿马运河，可节省数天航程。
大国博弈：俄中布局与美国滞后
俄罗斯已深刻认识到北极的战略重要性，并开始投资基础设施以确立主导地位。这不难理解：俄罗斯北极地区贡献了该国 20% 的 GDP 和 22% 的出口额。普京政府更将北极视为重要创收来源，计划向穿越白令海峡的船只收取费用。
非北极国家中国也将目光投向北方，正在建造第二艘破冰船以清理航道和勘探区域。建成后，中国的破冰船队规模将与美国持平。
相比之下，美国海岸警卫队库存中仅有两艘破冰船，数量仅与爱沙尼亚相当，而俄罗斯拥有由 22 艘破冰船组成的庞大舰队。显然，美国在维护其北极利益方面已显落后。
资源潜力与公约困境
北极的利益确实巨大。美国地质调查局指出，北极蕴藏着大量未发现的石油和天然气储量。美国本可通过关注北极，在负责任地勘探和开发方面发挥领导作用。
然而，美国缺乏领导力的一个显著例证是参议院拒绝批准《联合国海洋法公约》（UNCLOS）。目前已有超过 165 个国家签署该公约，美国的拒绝使其与朝鲜、伊朗、叙利亚和利比亚等持异议者归为一类。
自克林顿以来，每位美国总统均支持批准该公约，乔治·W·布什政府也曾积极倡导。自里根政府以来，美国政策一直认为《联合国海洋法公约》反映了习惯国际法。然而，该条约上一次提交参议院表决是在 2012 年，因 34 名共和党人投反对票，阻挠了批准所需的三分之二多数。
批准公约的利弊权衡
该公约将对海洋资源及用途进行全面规范，涵盖航行权、领海界限、船舶通过狭窄海峡和沿海地区的通行、经济管辖权、大陆架资源开发、海洋生物及环境保护，以及包含用于解决争端的国际上诉法庭的具有约束力的程序等条款。
支持者声称，该条约为美国军方在高海、海峡和沿海水道上的完全航行自由提供了保障，批准还可能使美国获得相当于加利福尼亚州两倍面积的新海洋领土。反对者则辩称，应搁置该协议，理由是国际争端法庭会损害美国主权。
但拒绝批准该条约反而更严重地削弱了美国在北极的利益，因为其他国家正勤勉地在该地区建立得到国际承认的主张。作为非缔约国，美国没有席位参与决策。不加入公约的风险远大于加入的风险。