30 年前，普通中国人的生活水平极为低下，因此中国只能通过向富裕国家出口来推动增长，尤其是向其当前的两大主要贸易伙伴——欧洲和美国出口。20 世纪 70 年代，中国政府启动了一项大规模投资计划，旨在建设国家的制造业能力和基础设施。这使得中国工人能够从农业岗位转向工业岗位，从而充分利用其丰富且廉价的劳动力资源。中国经济通过向世界大量倾销低成本、低技术含量的商品而实现增长。与此同时，中国人民的生活水平和购买力大幅提升，劳动力成本也随之上升。
中国向全球销售低成本、低技术商品的潜力存在上限，随着其主要竞争优势之一逐渐减弱，低成本劳动力,中国意识到需要一种新的经济模式，这种模式对廉价出口的依赖更少，而更依赖于世界上最大人口群体的购买力和消费需求。
然而，转向消费驱动型经济并非易事。中国消费者已变得日益成熟，能够接触并欣赏西方的时尚、汽车、电子产品、食品和服务。有人或许认为中国人是爱国者，会更倾向于购买“中国制造”的产品。美国消费者是全球最具爱国心的群体之一，但他们在 20 年前毫不犹豫地抛弃了美国本土汽车，转而选择品质更优的外国车型。中国消费者可能偏好“中国制造”的标识，但前提是国产产品的质量必须与进口产品相当甚至更优。若要在经济转型中取得成功，中国必须摆脱其作为抄袭者、低成本、低技术生产者的形象，并在品牌、创新和质量方面与世界其他地区正面竞争。这对中国而言是一次剧烈变革，前方仍有诸多挑战。教育、污染和腐败只是其中最突出的问题。
难怪中国经济在 2014 年放缓，并且预计将继续放缓，因为其正从出口驱动型经济向消费驱动型经济过渡。尽管如此，预计到 2050 年，中国的年均增长率仍将达到约 5%，是美国的两倍左右。
在过去 30 年中，中国经济年均增长率高达惊人的 9.9%。相比之下，同期美国的年均增长率略低于 5%。与此同时，中国人均 GDP 从 1985 年的 293 美元增至 2014 年的 7,591 美元（未考虑购买力平价（PPP）的影响，该因素会使上述数字翻倍）。
相比之下，同期美国的人均 GDP 从 32,682 美元增至 50,212 美元。尽管中国在绝对数值上仍远远落后于美国，但其追赶速度非常快。1985 年，中国的人均 GDP 仅为美国的 0.9%。到 2014 年，中国人均 GDP 已上升至美国的 15%。
2014 年，美国 GDP 为 17.4 万亿美元，而中国为 10.3 万亿美元。若中国在 2014 年超越美国，其人均 GDP 需比实际高出 69%，即达到 12,820 美元。即便如此，这一水平仍远低于美国 50,212 美元的人均 GDP。中国人均 GDP 只需达到美国的 25%，即可成为世界最大经济体。
我不会贸然预测中国何时会超越美国，但只要中国经济增速持续快于美国，从数学上讲，美国就不可能继续稳居世界第一大经济体地位，因为中国人只需比美国人少生产一定比例的产品，就能实现超越。
那么，中国将走向何方？在中国向成熟经济体转型的过程中，仍将经历阵痛。因此，预计其经济增长率将低于历史平均水平，年均约为 5% 至 6%。尽管如此，由于增速将快于美国和欧洲，中国仍将是不可忽视的力量。
中国企业将开始更直接地与全球竞争对手较量，试图在其本土市场占据主导地位。然而，中国消费者不断上升的购买力也将为外国企业创造更多进入中国市场的机会，因为具备消费能力的人群数量大幅增加。随着中国工资水平逐步与西方持平，流向海外的廉价中国制造商品将越来越少。与此同时，中国企业在海外市场对如今被视为西方公司专属领域的产品和服务的竞争也将日益激烈。