劳工条款是现代贸易协定中最具争议的维度之一
自《北美自由贸易协定》（NAFTA）以来，这一情况在美国每一项主要自由贸易协定中均存在；最新的协定——《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）包含了更广泛且更具雄心的条款，特别是在发展中国家的强迫劳动和结社自由方面。
《跨太平洋伙伴关系协定》
是由九个经济体——美国、澳大利亚、文莱达鲁萨兰国、智利、马来西亚、新西兰、秘鲁、新加坡和越南——谈判达成的一项自由贸易协定，将为这些国家之间的全球贸易制定规则。
《TPP》的影响
其劳工条款，包括对贸易的潜在影响以及政府对劳工法律的执行，是布什政府与公共服务学院德克萨斯农工大学莫斯巴赫贸易、经济与公共政策研究所最新发布的《Takeaway》政策论文的主题。
劳工标准
涉及工人待遇问题，如组织与罢工权、健康与安全条件、最低工资和工作时间等。在该政策论文中，布什学院国际事务系教授雷蒙德·罗伯逊博士探讨了在贸易协定中纳入劳工标准的背景及其潜在影响。
“随着时间的推移，劳工条款在雄心和覆盖范围上不断扩展，”罗伯逊表示。“早期的协定更侧重于一个国家的国内劳工法律，而近期的协定则更可能同时提及国内和国际标准，并在未遵循这些标准时包含补救措施。”
罗伯逊还指出，尽管自由贸易协定中的劳工条款有所扩展，但一个重要的问题是它们是否真正改善了发展中国家的工人状况。
“来自拉丁美洲的最新研究表明，自由贸易协定中的劳工条款往往导致政府检查增加——这是执行国内法律的重要第一步，”罗伯逊说。“因此，承诺加强国内劳工法律的执行似乎会导致政府对这些问题的关注增加。”他补充道。
反对在贸易协定中扩大劳工条款的人担心，由于成本增加，这可能会减少贸易。然而，当前研究表明，贸易协定中的劳工条款并不会削弱贸易协定促进贸易的效果。
罗伯逊的分析还显示，虽然跨太平洋伙伴关系协定（TPP）中的一些劳工条款延续了以往协定的内容，但大多数此前已有先例，且并未明显削弱其促进贸易的效果。然而，随着政府对国内劳工法律执行的加强，新的 TPP 条款可能使发展中国家的工人受益。总体而言，罗伯逊表示，TPP 劳工条款的全球净效益很可能利大于弊。