美国的总统选举季不幸地每四年成为一场为期两年的闹剧，长期以来一直是讨论美国就业问题的舞台。而在任何关于美国就业的讨论中，如果不深入探讨各类工作的性质以及创造更多制造业岗位的愿望，就不算完整。然而，候选人或现任官员很少提出实质性的政策建议，除了共和党人例行公事般地主张降低企业税率之外。
无论过去 35 年采取了哪些政策，显然它们对减缓美国制造业的衰退几乎毫无作用。美国制造业的衰退。在过去 35 年中，美国制造业岗位数量显著且持续萎缩。美国拥有如今约 1230 万个制造业岗位的情况，上一次出现是在珍珠港事件爆发前的几个月。
更令人担忧的是，当今美国实际从事制造业工作的相对比例。如今，大约每 13 名美国人中有 1 人在制造业工作，而 35 年前这一比例是每 5 人中有 1 人。
与美国制造业就业人数下降相一致的是，该国在高技术制成品贸易平衡方面的长期下滑。不到 20 年前，美国还是高技术产品的重要净出口国。如今，美国每年进口的高技术产品比出口的多出约 1000 亿美元，而且这一趋势似乎没有停止的迹象。随着美国提高利率，这一趋势可能在短期内加速，因为美元继续对我们主要贸易伙伴的货币走强。
高科技制造业岗位的流失意味着制造业技能的长期丧失——尤其是支持高科技制造业及相关制造流程创新所需的工程和材料科学领域的技能。美国不仅在一般制造业，尤其是在高科技制造业方面落后，而且在研发领域也开始让位于许多工业化国家。
尽管美国仍然领先于包括大多数发展中国家在内的许多国家，但研发的许多经济利益以高科技制造业岗位的形式流向了其他国家。美国仍然是全球创新的领导者，尽管如今我们的许多创新成果被用于在海外生产的产品。美国制造业岗位的流失——尤其是对中国而言——并不仅仅是像一些经济评论员经常声称的那样，涉及利用非熟练劳动力生产低成本消费品的环节。在过去六年中，中国制造业出口中被归类为高技术产品的部分已上升至超过 27%，而美国在高技术生产中的份额则降至 18% 以下。
尽管具体原因和潜在对策尚不明确，但故事和数据却非常清晰。越来越多的美国研究和创新正导致产品在海外的生产，并再出口回美国。
在本系列的第二部分，我将探讨美国作为制造业强国长期下滑的一些原因，并为行业和政策制定者提供一些扭转这一趋势的建议。