作为历史上规模最大、最全面的贸易协定之一，《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）引发广泛讨论也就不足为奇了
但尽管争议不断，有一点是明确的：TPP 在环境方面迈出了重大步伐，因为它促进了绿色商品的贸易，保护了各国为环境保护立法的自主权，并将环境保护确定为贸易的优先事项。
促进绿色商品贸易
跨太平洋伙伴关系协定（TPP）通过鼓励可再生能源产品等绿色商品的贸易，为环境保护提供了可衡量的进展。美国是全球最大的绿色商品生产国之一，而 TPP 将降低长期存在的绿色商品贸易壁垒。一旦该条约生效，新兴的绿色商品和服务企业将能够在更广阔的市场中竞争，以更低的成本向企业和家庭消费者提供可再生能源技术。这意味着在美国制造的、在 TPP 国家面临高达 5% 关税的风力涡轮机将免税进入快速增长的 TPP 市场。
TPP 反映了一种创新的国际治理框架，以取代日益过时的世界贸易组织（WTO）。自 2001 年以来，WTO 缔约方一直在拖延降低绿色商品和服务贸易壁垒的步伐。在最近一次关于此主题的 WTO 会议上，各方仍未能就降低清洁能源产品关税达成一致。这意味着未在 TPP 内但已在巴黎作出承诺的各方联合国气候变化框架公约为了将全球变暖控制在 2°C 以下，各国除非已具备生产清洁能源产品的国家能力，否则必须加大投资以实现国家目标。从长远来看，这可能意味着许多国家需要投入更多资金，却只能实现较不具雄心的减排目标。
保障主权权利以保护环境法规
《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）也确认了各成员国在涉及公共利益事项上立法的权利，包括环境保护而不必担心因投资者 - 国家争端而面临所谓“监管性征收”的威胁。在早期的投资条约争端中，由于投资征收索赔产生的寒蝉效应，各国曾面临仲裁裁决对其制定和执行环境法规能力的挑战。《跨太平洋伙伴关系协定》明确指出，协定的每一方均有权采取、维持和执行其认为适当的法律，“以确保在其领土内的投资活动以对环境、健康或其他监管目标敏感的方式进行”。这种表述不仅赋予投资东道国权力，也赋予投资母国权力。因此，《跨太平洋伙伴关系协定》允许投资两端国家向其投资者提出更高要求，以促进环境改善。
《跨太平洋伙伴关系协定》还使各国能够出于环境可持续性目的控制企业的采购实践。《跨太平洋伙伴关系协定》明确规定，各国可以对在其领土内购买或使用商品施加要求，以合理保护“人类、动物或植物的生命或健康”，或保护“可再生的或非可再生的自然资源”。
从供应链角度来看，这一点很重要，因为它表明对致力于可持续发展的国家支持“向上竞争”（race to the top）。各国现在可以在国内和外国投资者身上实施可持续性要求，而无需担心触发投资者 - 国家争端。
为支持环境保护建立贸易框架
《跨太平洋伙伴关系协定》在其他贸易条约之前，通过引入专门的环境章节并将具体环境问题确定为贸易优先事项，认真对待环境问题，领先其他贸易条约多步。虽然美国已与其他贸易伙伴谈判包含环境章节的自由贸易协定，但《跨太平洋伙伴关系协定》包含了此前任何协定中最全面的环境条款。在世界贸易组织（WTO）未能确保贸易支持环境目标的情况下，《跨太平洋伙伴关系协定》明确表示其意图是“促进高水平的环境保护和环境法的有效执行”。此外，条约中的环境承诺可通过条约的争端解决机制强制执行。这意味着各国保留制定和监督自身法律的权利，但所有签署方也必须确保在贸易和投资领域的努力符合环保要求。缔约国不能再对本国境内的污染行业视而不见，仅仅因为它们支撑着强劲的出口业务。
《跨太平洋伙伴关系协定》在对待那些长期被视为环境问题但未作为贸易优先事项的问题上，或许是作为贸易条约最具开创性的，例如可持续渔业管理。《跨太平洋伙伴关系协定》要求各国解决海洋捕捞渔业的可持续性问题，期望 TPP 合作伙伴消除渔船过度产能，并遏制非法、未报告和无管制（IUU）捕鱼。作为一项渔业管理者等待数十年的举措，《跨太平洋伙伴关系协定》要求各国取消对渔业行业的补贴，这些补贴会对全球鱼类种群产生负面影响。这对受威胁物种可能产生实际影响，日本作为《跨太平洋伙伴关系协定》的签署方，历史上一直为其远洋金枪鱼船队提供大量补贴。
那些担心自由贸易是一场向最低共同标准竞逐的人，如果仔细阅读《跨太平洋伙伴关系协定》，可能会重新考虑他们的观点。《跨太平洋伙伴关系协定》打破了以往贸易协议的惯例，明确应对我们当今的环境关切，并构建一个保护这些利益的未来贸易体系。这项协议为 12 个伙伴提供了一个难得的机会，向世界其他地区展示贸易与环境保护并非互斥。