巴拿马运河管理局（ACP）宣布，巴拿马运河扩建工程将于 2016 年 6 月 26 日正式启用。
该公告是在运河“缩尺模型操纵训练设施”的启用仪式上发布的。该设施旨在为引航员和拖船船长提供额外的实操经验，以确保其能在扩建后的运河中熟练操作船舶。
“缩尺模型训练设施将使我们能够继续为全球海事行业提供世界级的服务，同时确保即将启用的扩建运河的安全高效通行，”ACP 首席执行官 Jorge L. Quijano表示，“扩建的梦想将在我们启用运河及巴拿马国家历史上最大基础设施项目时成为现实。”
这座占地 35.3 英亩的训练设施设有两个湖泊，通过一条模拟运河库莱布拉切割段的航道相连。新设施包含停泊区、新建和现有船闸、闸门及舱室的复制品，所有模型均按 1:25 的比例制作。
该设施配备了多艘按比例制作的巴拿马运河拖船模型，以及在法国波尔特雷维尔建造的船舶模型，包括以 Nord Delphinus 为原型的散货船和以 Maersk Edinburgh 为原型的集装箱船。此外，一艘液化天然气（LNG）船预计将于 2016 年 9 月前交付。
该设施配备波浪和风浪发生器，为运河引航员和拖船船长提供逼真的实操培训体验，帮助他们为扩建水道的开通做好准备。它与仿真、研究与海事发展中心（SIDMAR）提供的沉浸式 360 度培训模拟和课程相辅相成。
ACP 宣布，扩建工程目前已完成 97%。未来几周将进行最终测试，为正式启用做准备。
另据报道，受厄尔尼诺现象影响，运河流域发生干旱，导致加通湖和阿拉胡埃拉湖水位大幅低于往年同期平均水平。为此，ACP 发布了巴拿马运河临时草案限制令：自 2016 年 4 月 18 日起，对 2016 年 3 月 21 日之后装载的船舶，最大吃水深度限制为 39.0 英尺热带淡水（TFW）。任何进一步的吃水限制将至少提前四周确认。