深海寻获关键证据
周二清晨，调查人员和科学家团队使用遥控水下搜索设备，在巴哈马阿克林斯岛和克罗克德岛东北约 41 英里、水深 15,000 英尺处找到了货轮“埃尔法罗”号的航行数据记录仪。
调查团队由来自以下机构的专家组成：美国国家运输安全委员会、美国海岸警卫队、伍兹霍尔海洋研究所以及“埃尔法罗”号的所有者和运营商托特服务公司。
美国东部时间凌晨 1 点左右， aboard 研究船“阿特兰蒂斯”号的团队找到了安装 VDR 的“埃尔法罗”号桅杆。在对水下搜索设备提供的众多图像进行仔细检查后，团队确认了 VDR 的位置。
多方协作成就非凡突破
“在海面下近三英里深处找到一个篮球大小的物体是一项非凡的成就，”NTSB 主席克里斯托弗·A·哈特表示。“如果没有首次对残骸进行调查所获得的信息，以及伍兹霍尔海洋研究所、美国国家科学基金会、美国海岸警卫队、美国海军、罗德岛大学以及参与此项工作的许多其他合作伙伴所提供的设备和支援，这是不可能实现的。”
安装在“埃尔法罗”号上的 VDR 类型能够记录船舶导航桥上的对话和声音，这可为调查人员提供重要证据，帮助他们了解导致沉没的事件序列。
事故背景与搜救历程
这艘长 790 英尺、悬挂美国国旗的货轮于 2015 年 10 月 1 日从佛罗里达州杰克逊维尔驶往波多黎各圣胡安途中，在乔昆飓风期间沉没。船上 33 名船员全部遇难。
在早期任务中，调查人员已在海底确定了船只及其相关碎片区域，但未能找到航行数据记录仪。第二次任务部署了更先进的声纳和成像系统，于 4 月 18 日从南卡罗来纳州查尔斯顿出发。任务平台为研究船“阿特兰蒂斯”号，该船由美国海军所有，并由伍兹霍尔海洋研究所运营。
后续工作计划
正在进行的调查下一步是确定如何打捞 VDR。
“阿特兰蒂斯”号将留驻事故现场至 4 月 30 日，在此期间团队继续对沉船及碎片区域进行照片和视频记录，随后于 5 月 5 日返回马萨诸塞州伍兹霍尔。
作为任务的一部分，罗德岛大学的 Inner Space Center 协助华盛顿的调查人员，在美国国家运输安全委员会实验室建立远程存在系统，以实时查看水下影像并与“阿特兰蒂斯”号团队开展协作。