第三方物流角色的演变
第三方物流（3PL）提供的服务清单正在不断演变。作为以交易为核心的参与者，3PL 已演变为更加多元化的角色。如今，它们正承担起合作伙伴的角色，在运输和仓储等初始功能之上，提供更多有价值的咨询和技术服务。
随着客户请求 3PL 在复杂的货运流程中提供更多协助，3PL 正以更具前瞻性的方式作出回应。近年来，为满足对更高可见性和成本降低的需求，众多增值 IT 服务应运而生。
提供并管理一个涵盖运输或仓库管理系统的整体平台正迅速成为行业常态。事实上，当被问及 IT 专业知识和能力是否为 3PL 的必要服务时，93% 的货主表示肯定，据 2016 年第三方物流研究。
在这些日益标准化的服务中，第三方物流（3PL）通过消除手动数据录入、自动化关键功能——如采购、调度、计费、报告——以及轻松识别特定问题和机会来提供解决方案。GPS 技术也已成为常态，为托运人实时可视性对其产品的洞察、驾驶员行为与绩效的分析，以及关于成本削减具体环节的数据。
然而，同一份报告也指出，只有 59% 的托运人对其第三方物流（3PL）的 IT 能力感到满意。这意味着还有很大的提升空间。该行业仍处于从强大的数据集和 IT 投资中获取最大效益的早期阶段。
从数据收集到战略决策
那么接下来会怎样？随着运营技术为货运捕获海量数据集，第三方物流（3PL）如今能够获取大量智能信息。为了进一步推动创新，现代货主不再满足于仅仅接收这些数据，他们希望获得解读数据并付诸行动的帮助。3PL 必须能够与客户一同参与战略决策，并提供此类专业知识。
越来越多的 3PL 开始提供战略性服务，增加数据分析、预测建模以及网络和供应链规划可视化等能力。无论是构建定制平台、购买即用型软件解决方案，还是收购数据公司，3PL 正开始充分利用其触手可及的无限货运智能信息。
目前被视为一项突出服务的深度数据分析将成为第三方物流（3PL）的下一个标准。能够跟踪、解读并从数据中提取有意义的见解将成为基本要求。这正逐渐成为第三方物流（3PL）的责任而不是托运人，因为第三方物流（3PL）具备专业知识和访问权限。他们充当指导者，引导客户理解其独特数据对业务的意义。除了提供战略洞察外，3PL 还必须想办法帮助客户实现 IT 与运营的协同。识别数据中的机会是一回事，而实施解决方案则是另一回事。
深化合作与信任
为了胜任这一新角色，3PL 必须更深入地了解客户的业务。通过掌握关键绩效指标（KPI），3PL 能够更好地评估客户数据，并指出有助于托运人实现业务目标的机会。提供这种深度的理解需要一个合作伙伴。如今，这不再仅仅是促成产品的取货和交付，而是在实现品牌目标方面发挥重要作用。
它们正在深入挖掘历史数据以及实时信息，寻求如何改善运营并进一步降低成本的见解。算法可以快速计算准时交付率、每车平均托盘数、平均运输天数等指标，并按运输方式和地点进行筛选，提供关于成本、问题发生地或承运商以及改进机会的可靠信息。借助这些工具，第三方物流（3PL）可以帮助客户做出明智的商业决策。
当第三方物流（3PL）提供此类数据访问权限时，会建立起更高层次的信任。数据并非总是积极的。暴露这些低效环节并共同努力识别和解决它们，最终将加强第三方物流（3PL）所承担的新合作伙伴角色。
获取数据智能可以彻底改变游戏规则，使供应链从成本中心转变为竞争优势。第三方物流（3PL）有机会提供这种差异化优势，而最先进的第三方物流（3PL）企业已经在这样做。
E.R. Williams 是Zipline Logistics的联合创始人兼技术负责人，这是一家位于俄亥俄州的第三方物流（3PL）公司，专注于为消费品（CPG）及食品饮料客户提供运输服务和数据智能。