扩建后的巴拿马运河于 6 月 26 日正式投入运营
在官方启动仪式上，巴拿马总统胡安·卡洛斯·瓦雷拉与巴拿马运河管理局局长兼首席执行官豪尔赫·L·基哈诺向超过 25,000 名巴拿马民众、运河员工、各国元首、贵宾、运河客户以及航运和贸易高管发表讲话。这是该水道自最初建成以来的首次扩建。
"100 多年前，巴拿马运河连接了两片大洋。今天，我们连接了现在与未来，”基哈诺对巴拿马人民说道。“很荣幸宣布，这是我们共同完成的事业：为世界提供这一伟大通道。这是一个新时代的开端。”
“运河用户可放心，我们将继续支持巴拿马运河管理局及其港口运营商，为他们提供世界级的服务，并通过创造必要的激励措施和条件来加强我们的物流体系，从而为我们的跨洋航线增添更多价值，”瓦雷拉表示。
inaugural 通行以新巴拿马型船舶“中远海运巴拿马”号通过阿瓜克拉拉船闸开始
位于该国大西洋一侧，并以穿越太平洋一侧的科科利船闸结束。该船正前往亚洲。
6 月 28 日，由日本航运公司日本邮船（NYK Line）拥有的液化石油气（LPG）运输船"Lycaste Peace"号通过了新启用的巴拿马运河扩建段，标志着首艘 LPG 船舶通过新船闸的商业通行。
经过 100 多项研究的考虑与分析，此次扩建将为全球贸易带来更大的规模经济效应。它将开辟新的航线、班轮服务以及液化天然气（LNG）等新细分市场。
“我们非常高兴目前已有 170 份针对”，新巴拿马型船舶"的预订，两项通往扩建运河的新班轮服务承诺，以及一艘将于 7 月下旬通过的首艘 LNG 船舶的预订，”基哈诺表示。“我们的客户关心其供应链的可靠性以及拥有多样化的航运选择。运河一直以其可靠性著称；如今，我们为全世界提供新的航运选择和贸易路线。”
扩建工程是运河历史上最大的提升项目。2006 年，超过 75% 的巴拿马人在全国公投中批准了该项目；2007 年，耗资 52.5 亿美元的项目开工建设。工程包括在水道的大西洋和太平洋一侧建造一组新船闸，并开挖超过 1.5 亿立方米的土石方，形成第二条航道，使水道的货运能力翻倍。
2015 年，原有运河创下吨位纪录。该水道将继续运营，通行巴拿马型或更小型船舶。扩建段的船闸比原有运河的船闸宽 70 英尺、深 18 英尺，但由于设有节水池，可循环再利用每次通行所用 60% 的水，因此用水量更少。