在英国就欧盟成员资格举行公投后，法国现在被迫正视自身，并反思是否仍希望加入半个世纪前由两位法国人让·莫内和罗伯特·舒曼发起的各国共同体。法国是否会团结在欧洲理想周围，并与德国结成联盟以拯救欧盟？抑或它会追随英国的脚步，成为欧洲项目的掘墓人？后一种可能性更大。
在 2017 年 5 月总统大选前夕，法国面临着一场严酷且充满分歧的竞选活动。英国脱欧公投之后,很难想象主要候选人不会将欧洲作为他们的主要优先事项之一。与此同时，皮尤研究中心最近提供了关于法国人看法的惊人新数据。皮尤的报告显示，61% 的法国人对欧盟持负面看法，而持正面看法的为 38%。60% 的受访者表示希望法国政府专注于解决本国问题，而不是“帮助其他国家”（36%）。52% 的人认为法国应追求自身的国家利益，而不是考虑盟友（43%）。
法国政治精英面临的主要问题是：是否应该打开全民公投这一潘多拉魔盒，法国继续留在欧盟？
除了极右翼和极左翼的两名候选人——国民阵线的玛丽娜·勒庞和前社会党部长让 - 吕克·梅朗雄之外，其他 2017 年竞选总统的政治人物——现任爱丽舍宫主人弗朗索瓦·奥朗德、其中间偏右的前任尼古拉·萨科齐以及中间派前总理阿兰·朱佩——都未预料到英国公投带来的震惊结果。在主流政客中，只有布鲁诺·勒迈尔，即中间偏右共和党所谓的“第三号人物”、曾任欧洲事务部长，呼吁就重新定义欧洲项目举行公投。（在 6 月 27 日的一次采访中，朱佩先生表示，在不久的将来举行这样的公民投票将是“不负责任的”。）
勒迈尔先生在 5 月《世界报》上写道：“欧洲不再让我们憧憬。”法国需要“治愈”2005 年公投留下的创伤，当时 55% 的选民否决了拟议中的欧洲宪法。
许多评论家认为那次公投是法国和欧洲近代史上的一个关键时刻。人们回想起时任总统雅克·希拉克在一次电视直播节目中面对年轻和中年的求职者时显得茫然无措。当时，人们对法国在欧洲的未来已深感忧虑。
正如勒梅尔先生所言，法国人不再对欧洲抱有梦想。整个欧洲计划遭到深深的怀疑。如果通过公投给予他们选择的机会，选民很可能对其精英阶层施加类似于英国选民刚刚对其精英所采取的那种待遇。尽管法国并非一个岛国，但它正面临不确定的未来。正如在英国发生的那样，“欧洲”已成为那些认为自己未从全球化中受益者的替罪羊。
皮尤调查显示，66% 的法国人认为欧盟在经济上辜负了他们。2008 年的金融危机留下了严重的创伤。在 2007 年至 2009 年间，失业率上升了两个百分点。如今失业率约为 10%。受影响最严重的是年轻人（18 至 25 岁）和 50 岁以上的人群。在公投中，他们很可能支持“法脱欧”。
民粹主义者正在欢欣鼓舞。国民阵线将自己塑造为替代主流政党的可行选择。勒庞女士已经呼吁举行类似英国的公投。与领导反对劳动力市场改革罢工工会关系密切的极左翼“共同前进”阵线（FG）将推动退出欧盟。
“共同前进”阵线的领导人之一梅朗雄先生宣布，他将于明年以疑欧立场竞选总统。他表示，英国脱欧“首先且主要是德国政府、资本主义以及历届顺从的法国政府的失败。”
这些极右翼和极左翼政党中的政治家，其执政经验并不比英国脱欧阵营的胜利领袖奈杰尔·法拉奇和鲍里斯·约翰逊更多。但如果主流政治家无法找到缓解法国社会困境的对策，选民很可能会给民粹主义者机会。现在是法国精英采取行动的时候了。如果他们不这样做，他们将面临与戴维·卡梅伦相同的命运。
菲利普·勒科尔是布鲁金斯学会美国与欧洲中心的客座研究员。本文最初发表于此处。