美非贸易现状与挑战
尽管已出台多项举措、计划、协议和双边投资条约以促进美国和撒哈拉以南非洲之间的贸易和投资，但自 2011 年以来，美国与该地区的贸易持续呈下降趋势。
美国与撒哈拉以南非洲的贸易额从 2011 年的 960 多亿美元降至 2015 年的 360 亿美元；根据美国人口普查局 2016 年前五个月的数据，与 2015 年同期相比，贸易总额下降了 13.01%。
存在多种贸易优惠和计划，包括《非洲增长与机会法案》（AGOA），这是推动美非贸易和投资发展的重要力量。AGOA 的目标之一是刺激对撒哈拉以南非洲的外国直接投资，并通过使该地区成为美国公司建立制造业务的有吸引力目的地来支持该地区的发展。
撒哈拉以南非洲拥有约十亿人口，中产阶级快速增长，对优质产品的需求不断增加，同时对能源、医疗、交通和通信网络改善的需求也在上升。在过去五年中，美国对该地区的出口年均约为 200 亿美元，但美国公司尚未充分利用这一新兴市场的巨大潜力。
导致贸易下滑的核心因素
虽然总贸易量下降可归因于多种因素，但更根本的原因可能是对撒哈拉以南非洲市场的“理解不足”和“负面看法”，这可能导致美国在该市场的投资相对较低。人们对非洲机遇的了解程度显著偏低，尤其是在北美。媒体关于基础设施落后、腐败、治理问题和贫困等挑战的报道和讨论，掩盖了非洲取得的积极进展。
撒哈拉以南非洲有 48 个国家，虽然一些国家仍受这些挑战困扰，但该地区的经历并不一致，许多国家在过去几年中在治理、机构、宏观经济环境、贸易便利化、经济增长以及政治和社会稳定方面取得了显著改善。
专家视角：打破刻板印象
为了消除国际社会对非洲的普遍误解，引用著名美国经济学家努里尔·鲁比尼（Nouriel Roubini）和企业家兼“投资非洲”创始人罗布·赫索夫（Rob Hersov）的证词。两人两年前曾参与非洲考察团。
鲁比尼在首次访问尼日利亚时表示，“我的期望很低，因为美国媒体关于尼日利亚的报道通常只有坏消息、暴力、恐怖主义和其他负面内容。”
“我实际上感到惊喜，”鲁比尼补充道。“非洲带来了积极的惊喜，总体而言，我认为在过去 20 年里，许多前沿经济体的宏观框架得到了改善。”
“我认为人们高估了非洲的风险，”赫索夫说。“非洲以非凡的方式开放商业。人们对腐败、贫困和混乱存在刻板印象，那是旧时代的非洲故事。相反，我们遇到了充满活力的商界人士、杰出的企业家，以及正在自由化和欢迎外国投资的政府。整个大陆的企业家精神无与伦比，人们的专业水平也是世界级的。”
结论：把握投资良机
撒哈拉以南非洲的新兴市场为美国企业提供了巨大的贸易和投资机会，许多国家现在更加开放，欢迎贸易和外国直接投资。区域一体化网络等更强的贸易基础设施可以扩大在非洲大陆运营公司的市场机会。现在是美国公司利用当前环境的好时机。
据罗布·赫索夫称，在五到十年内，现在不进入市场的投资者将来会后悔错失了他们一生中最大的机遇之一。
作者系迈阿密世界贸易中心负责非洲的贸易发展专家。