第一封电子邮件于 1971 年发送，许多人将这一时刻视为互联网历史上的关键转折点。
1983 年发生的“旗帜日”arguably 对现代互联网的启用更为重要，因为正是在那时，ARPANET 切换到了 TCP/IP。正是这种协议以标准化的方式处理数据分组，使得能够向各种计算机和网络传输信息，以及从这些计算机和网络接收信息。
标准化是互联网如此稳健的核心，而今天，随着物联网每天将大量异构设备接入网络，我们持续看到其带来的影响。
如果同样的原则能够应用于物流领域，使供应链像互联网一样以相同的速度和效率运作，会怎样？这将需要对全球范围内产品与信息的共同移动、存储、实现和供应方式进行彻底变革。这正是物理互联网倡议（PII）在其称为“物理互联网”（PI）的模型中所设想的愿景。在波音、CHEP、宝洁、沃尔沃、惠普、沃尔玛和 J.B. Hunt 等公司的参与下，PI 或许并不像听起来那样不切实际。
对“狂野西部”进行标准化
与互联网类似，PI 依赖于一系列严格的标准化协议，必须遵守这些协议才能使系统正常运行。由此产生的物流网络在各个环节都消除了浪费；这将终结专有系统和网络。货物将通过物流网络一系列共享的车道和配送中心网络进行运输，并配备持续连接的技术，以实现实时可视化和可追踪性。最终目标是使 PI 足够智能，能够根据条件变化即时自动为每批货物规划最优路径。
PI 标准化的核心在于一种名为 π 集装箱的新型运输单元。这些集装箱被设想为模块化的，可以通过多种方式配置以适应大多数货物。它们能够相互通信并与物流网络的每个节点交互，从而封装货物，使得整个网络专为处理 π 集装箱而设计。类似于当前的多式联运集装箱，π 集装箱将在全球物流旅程的每一步中实现互换。
这真的能实现吗？
数百万个 π 集装箱在算法指导下轻松穿梭于交通网络之中，这听起来确实像是一个乌托邦式的愿景，但其在成本和速度方面的优势可能会推动其采用。PI 宣言中提出的经济、环境和社会效益具有说服力。不可否认的是，我们目前运输了过多的空气，货物在途时间过长，腐损率过高，且密集城市区域的运输面临挑战。经济驱动力是 PI 最大的盟友，随着成本降低和吞吐量增加，积极的可持续性指标也将同时实现。
关键问题是，何时经济优势能够完全抵消重新设计供应链所需的时间、费用和协作？在这方面，与数字互联网相比几乎没有可比性，因为互联网是由政府机构和学术组织设计的。说服 UPS 和 FedEx 等成熟的包裹承运商开始共享资源无疑将是一场艰难的斗争，因此这样做的好处必须具有足够的吸引力。
目前，PI 是一个有趣的想法，有许多聪明且强大的人参与其中。物流网络的最终实现形式可能与当前 PI 宣言所规定的大相径庭，但这一过程及其逐步显现的成果将证明是值得关注的。