加蓬的经济依赖于其丰富的自然资源出口。直到 20 世纪 70 年代，锰矿和木材是其经济支柱。近几十年来，加蓬的经济变得依赖石油。
石油的发现使该国富裕起来，2014 年人均 GDP 达到创纪录的 11,484 美元，是其他撒哈拉以南非洲国家的四倍。但必须指出的是，这一数字有些误导：90% 的收入归人口中最富有的 20% 所有，三分之一的人口生活在贫困中。
2010 年至 2014 年间，石油占加蓬出口的 80% 和政府收入的 50%。但是近年来油价暴跌正在为加蓬的经济历史书写新篇章。
就在 2014 年，国际货币基金组织（IMF）还祝贺加蓬强劲的增长前景。当时，IMF 预计加蓬 2015 年的国内生产总值将以 5.4% 的速度增长。但油价下跌对增长造成了下行压力：事实证明，加蓬经济在 2015 年仅增长了 2.5%。今年增长率预计为 3.8%。
加蓬政府预见到需要多元化经济，并在本世纪初颁布了一项计划，旨在到 2025 年将加蓬转型为一个新兴市场经济体。通过鼓励农业、制造业和服务业的增长以及公共投资，政府计划实现经济现代化，并为许多仍依赖以捕鱼、采集和小规模耕作为主的自给自足经济的加蓬人提供就业机会。
但是，油价下跌导致政府收入和投资的相应减少，使得该计划有所缩减。根据美国中央情报局《世界概况》的数据，加蓬工业在 2015 年收缩了 8%。
加蓬经济计划的关键之一在于鼓励那些能够转化并增加本国自然资源价值的产业，从而创造制造业就业岗位并推动 GDP 增长。
加蓬经济部长雷吉斯·伊蒙戈特（Regis Immongault）在接受《全球贸易日报》独家采访时指出，政府的政策针对特定行业。
“我们希望在已确定且我们认为对于我们在 2025 年前成为新兴国家至关重要的部门发展工业，”他说。“目标是在本地加工部分自然资源。”在采矿领域，目标是将锰加工成用于钢铁生产的铁碳合金——锰铁。
加蓬拥有 500 英里的大西洋海岸线，渔业是一个潜在的增长领域，在此方面，政府再次转向要求在国内进行加工后再出口的政策。“我们希望有运营商来投资建设鱼货码头和鱼类保鲜设施，”伊蒙戈特说。“也许，一旦所有这些要素到位，我们可以要求沿加蓬海岸捕获的鱼在出口前 undergo 初步加工。”
2010 年，政府禁止原木出口，以鼓励在加蓬进行第一、第二和第三阶段的加工。约 80% 的加蓬领土被雨林覆盖，已有 30 多种硬木物种实现商业化。
部分林地正被用于农业，通过与奥兰国际（Olam International）等农业企业和供应链公司建立公私合作伙伴关系，大量土地被开发用于种植橡胶和棕榈油。
政府和奥兰也是位于加蓬首都利伯维尔附近的诺克特别经济区的合作伙伴。“这个区域是为了促进木材行业的转型而创建的，”伊蒙戈特说。“如今，我们有处于第一和第二阶段加工的公司，我们正在鼓励第三阶段的加工。”
目前有几家生产单板胶合板的公司在诺克运营，一个家具制造集群正在兴起。这些发展实现了伊蒙戈特所说的“向价值链上游攀升”的政府政策。“而且，该区域应能吸引中小企业（SMEs）和中小型工业企业（SMIs）在第一阶段加工产品，我们可以将这些产品出口到非洲国家及更远地区，”他补充道。
诺克区还有其他活动：钢铁制造、金属回收和电池生产，“这些都是我们确实希望出口的产品，”伊蒙戈特说。“我们还希望在该区开放一些服务业。诺克是我们希望看到的在活动内容上多元化的加蓬的缩影。”
目前位于该区的企业主都是小型企业，其中一些由因特别经济区提供的经济机会而迁居加蓬的企业家经营。尽管至少有一些公司已着手实施激进的增长计划，但它们各自创造的就业人数仅以数十计。许多技术熟练的劳动力从国外招聘，通常来自印度和印度尼西亚。
农业领域也面临同样的情况。由奥兰国际运营的穆伊拉（Mouila）和阿瓦拉（Awala）棕榈种植园雇佣了近 5,000 名员工，绝大多数是加蓬人，并通过工资每月向当地经济注入 150 万美元。
在阿瓦拉种植园，已建立了一个粗棕榈油生产设施，目前雇佣 37 名工人，其中 23 名为加蓬人。更熟练的操作人员 14 人来自印度尼西亚。该工厂尚未满负荷运行。但即使在那一天到来时，它也将雇佣不到 200 人。
增加加蓬人就业的最大潜力似乎出现在农业领域。尽管有政府的政策支持，但在加工和制造业创造就业机会的潜力要小得多。
在创造制造业就业的同时，存在对加蓬人中罕见的技术技能的需求。政府已在不同领域投资建设培训中心，如采矿、冶金和木工，以及在利伯维尔南部的蓬特 - 让蒂尔（Port-Gentil）建立了石油学院。
“这是为了，”伊蒙戈特部长解释说，“提供必要的专业知识，使加蓬人能够满足这些不同领域的需求。”