多式联运
多式联运仍然是国内运输中增长最快的细分市场，行业专家认为这一趋势在短期内不会改变。
摩根士丹利（Morgan Stanley）和 FTR Associates 的一项研究表明，46% 的受访公司计划将部分整车运输线路转换为 53 英尺长的国内多式联运。原因是整车承运商持续面临压力，促使企业采取对冲策略，以获取负担得起且可靠的运力。
那么，新进入多式联运领域的企业需要了解什么呢？
货物重量与分布是多式联运的首要考量
新进入多式联运的托运人遇到的首要问题是多式联运货物的重量及其分布。国内多式联运集装箱的装载重量为 42,500 磅，而整车运输为 45,000 磅。重量差异的原因在于，多式联运集装箱与底盘车的组合总重大于 53 英尺干货厢式货车。此外，国内多式联运集装箱也比标准干货厢式货车更重、更坚固。其坚固性使得集装箱能够在火车上双层堆叠，并允许在铁路场站安全地将集装箱从铁路转移到底盘车上。
托运人需负责货物的加固与支撑
一般来说，托运人负责对其国内多式联运货物进行加固和支撑。这一点很重要，因为许多托运人将整车货物的加固和支撑工作推给了承运商。不过，铁路公司在如何最佳地加固和支撑货物方面非常乐于提供指导和建议配载方案。
零售配送业务适合转向多式联运
不要回避将零售配送业务转向多式联运。事实上，零售配送是多式联运最适合的线路之一。这些线路之所以能提供更可靠的交付，是因为多式联运服务使托运人能够通过管理交付日期的缓冲窗口来获得控制权，而这在整车运输中是无法实现的。对于整车运输，托运人必须对发货日期进行更精确的预测，因为他们需要确保司机在 transit time（运输时间）内赶上 RAD（要求到达日期）。如果托运人的卡车提前到达，可能会面临滞留费用，而司机则需持有货物以避免零售商罚款。通过多式联运服务，托运人可以通过让集装箱在目标场站提前一到两天到达，然后再进行短途拖车配送至客户处，从而增加运输时间的缓冲。
多式联运的时效性
多式联运的运输时间大致相当于卡车运输加一天。当两条铁路线共同完成一条线路时，通常需要卡车运输加两到三天。某些多式联运线路提供加急运输选项。
高安全性货物的理想选择
高安全性货物非常适合采用多式联运。双层堆叠的多式联运集装箱在火车上限制了访问权限并保护了货物。起点和终点场站的短途拖车是公路运输的唯一环节。
成本节约预期
从公路运输转为铁路运输的典型成本节约约为 18% 至 20%。在某些线路上，节省的费用可能更高，但应将这些视为额外的惊喜，而不是预期中的常态。
国内集装箱与海运集装箱的区别
国内多式联运集装箱的建造方式与海运集装箱类似，但相似之处仅止于此。国内集装箱均为 53 英尺长。与海运集装箱不同，国内多式联运集装箱内部没有用于加固的系环。
通过 IMC 进行操作
铁路公司不直接面向零售客户销售，这意味着托运人不能直接与铁路公司合作。托运人将通过所谓的多式联运营销公司（IMC）进行操作。IMC 以批发价格向铁路公司采购运力，是托运人用来安排货物从起点到终点的合作伙伴。铁路公司与 IMC 的关系在当今的门到门多式联运产品中运作得非常好。这种安排使铁路公司和 IMC 能够发挥各自的优势，同时 IMC 还可以为托运人提供运行业务所需的额外灵活性和报告功能。这种关系还使托运人只需通过一个提供商即可接入所有铁路公司，而不必分别联系各铁路公司来处理其各自的西海岸和东海岸线路。
旺季挑战与费用
国内多式联运也有旺季，以及相关的挑战和费用，这与海运货物类似。一些 IMC 提供保证运力并免除相关费用的选项，因此请务必就此主题提出问题，以确保您得到保障。
谨慎选择 IMC 合作伙伴
并非所有的 IMC 都同等优秀，因此在推进之前务必对 IMC 进行尽职调查。优质的 IMC 将成为宝贵的教育资源，并在您将整车线路转换为多式联运线路的过程中全程提供指导。在某些情况下，铁路公司也会提出自己的建议。