在秋季开始不到一周之际，行业领袖们正热切等待美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）关于自动驾驶汽车的指南，预计“在夏季结束前”发布。
2016 年 7 月 20 日，NHTSA 局长马克·R·罗森金德表示，他“强烈认为，交通部（DOT）和 NHTSA 已做好充分准备，即将推出强有力的、高度自动化车辆的指导方针，为安全部署挽救生命的技术铺平道路”，并指出这些指导方针“正在被审查、调整和完善”。但汽车行业能从这些指南中期待什么呢？
总体而言，这些指南可能会强调 NHTSA 对自动驾驶汽车的支持，以及该机构认为这些技术是未来汽车安全不可或缺的一部分。NHTSA 和罗森金德过去一直高度支持自动驾驶技术，引用了自动驾驶汽车可能带来的汽车安全和生活质量的改善。例如，罗森金德指出，自动驾驶汽车可能会减少道路交通事故死亡人数，防止交叉路口事故，赋予残疾人在个人车辆中的独立性，并减轻驾驶员在驾驶过程中的责任。鉴于 NHTSA 对自动驾驶汽车技术的赞扬，该指南可能会鼓励并允许自动驾驶汽车快速进入市场。
这些指南也可能是一个简洁且具有前瞻性的框架，旨在灵活性和适应性，而不是详尽的高细节法规。正如罗森金德所暗示的那样，“那些期望交通部和 NHTSA 在未来几周内发布 16,000 页法规的人将会失望，或者更有可能感到欣慰。”相反，罗森金德将预期的指南描述为“敏捷且灵活，能够跟上技术创新的步伐”。行业领袖应期待适用于自动驾驶汽车的指南，但该指南也将能够涵盖即将到来的下一个重大技术发展。
更具体地说，罗森金德于 2016 年 8 月 3 日表示，这些指南将涵盖自动驾驶汽车的性能标准、各州鼓励统一和一致性监管自动驾驶汽车的指南，以及 NHTSA 希望在其自身治理自动驾驶汽车时使用的新工具。
罗森金德的声明还清楚地表明，行业领袖应期待非正式指导而非正式规则。NHTSA 认为这是积极的——它使该机构能够更快地发布指南并在未来更高效地更新它们。但在执法背景下，这些指南不具有与正式规则和法规相同的效力或权威。这也可能意味着 NHTSA 将在不久的将来更多地依赖行业内的自愿协议，例如汽车制造商承诺到 2020 年将自动紧急制动作为标准配置的自愿承诺。
有一些热门话题不应期望被指南涵盖，例如自动驾驶技术对保险的影响。预计这些指南不会解决诸如保险公司和保险监管机构如何适应部分自动化或完全自动驾驶汽车的问题，或者如何在无驾驶的世界中调整我们当前的车辆操作法律责任分配体系等问题。此外，由于 NHTSA 预计将在未来几周内发布单独的网络安全指南，这些指南可能不包括针对影响自动驾驶汽车的网络安全问题的具体指导。
在美国，自动化车辆技术的使用正在迅速增加——事实上，其使用范围已经远远超出人们的认知。在州和国家层面提供指导对于主动解决冲突、指导汽车制造商及其他行业参与者以及在技术转型期间保护消费者至关重要。人们应期望 NHTSA 的指南有所帮助，而不是阻碍自动驾驶汽车技术的推广，但不应期望它们能回答由该技术提出的所有问题。需要采取监管行动，而这些备受期待的指南只是朝着正确方向迈出的单一步骤。